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A trade secret is confidential, commercially valuable information that provides a company with a competitive advantage, such as customer lists, methods of production, marketing strategies, pricing information, and chemical formulae. Well-known examples of trade secrets include the formula for Coca-Cola, the recipe for Kentucky Fried Chicken, and the algorithm used by Google's search engine. To succeed in the global marketplace, U.S. firms depend upon their trade secrets, which increasingly are becoming their most valuable intangible assets. However, U.S. companies annually suffer billions of dollars in losses due to the theft of their trade secrets by employees, corporate competitors, and even foreign governments. Stealing trade secrets has increasingly involved the use of cyberspace, advanced computer technologies, and mobile communication devices, thus making the theft relatively anonymous and difficult to detect. This book discusses the theft issues, legal protections and industry perspectives on trade secrets.

Die Gründe, weshalb Wirtschaftsspionage von ausländischen Nachrichtendiensten betrieben wird, hängen von dem jeweiligen Staat ab, oftmals sind sie politisch motiviert. Studien zeigen, dass Unternehmern die Gefahr meist nicht bewusst ist, so dass sie ihre immateriellen Vermögensgegenstände nur unzureichend schützen. In dieser Analyse soll anhand der Industrieökonomik in Verbindung mit der Prinzipal-Agent-Theorie versucht werden, das Auftreten von Wirtschaftsspionage zu erklären. Außerdem werden empirische Erkenntnisse aus aktuellen Studien und die Folgen der Produktpiraterie für Unternehmen aufgezeigt. Im Anschluss wird aus der Industrieökonomie abgeleitet, für welche Unternehmen das Risiko der Wirtschaftsspionage besonders hoch ist. Darauf aufbauend wird dargestellt, wie die Gefahren im Unternehmen selbst identifiziert werden können. Im Folgenden werden dann typische Vorgehensweisen genannt und mögliche Maßnahmen vorgestellt. Im Fazit werden nochmal die wichtigsten Erkenntnisse aufgezeigt.