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As últimas décadas foram marcadas por fortes mudanças a diversos níveis com significativa influência no percurso das pessoas. As mudanças sociais e tecnológicas trouxeram oportunidades e utopias ao mesmo tempo que nos confrontam com os nossos próprios limites e limitações. As dependências são, além de perturbações do comportamento, sinais e sintomas destas alterações no sistema ecológico em que nos desenvolvemos. Assim, reúne-se neste livro o contributo de prestigiados académicos de campos disciplinares diversos, da filosofia à antropologia, da psicologia à psiquiatria, para uma reflexão sobre os limites das dependências, mas também novas lentes sobre fenómenos emergentes ou menos explorados. Desse modo, os primeiros dois capítulos concentram-se numa reflexão sobre o conceito de dependência e o papel da academia na reflexão sobre este tema. Este olhar que dá um sentido diferente à leitura deste fenómeno que é explorado, nos capítulos seguintes, em âmbitos mais específicos. Desde logo, explorando o lugar e o papel da família na compreensão e na intervenção na área das dependências, as novas dependências, em particular as dependências tecnológicas e entre os adultos mais velhos, mas também entre ofensores. Mais que apresentar respostas para as tendências emergentes, pretendemos com o presente volume chamar à discussão áreas menos implicadas tradicionalmente na reflexão sobre estes temas mas também dar passos para novas respostas para novos fenómenos ou fenómenos conhecidos junto de populações menos estudadas.

A abordagem dos problemas colocados pelo uso de substâncias psicoativas e, de forma mais abrangente, dos comportamentos suscetíveis de causar adição, enfrenta, ela própria, novos desafios, sobretudo no que diz respeito à prevenção. Até há pouco mais de 20 anos, assentava num paradigma fortemente repressivo, baseado numa representação social e num imaginário coletivo que situava estes comportamentos num plano muito próximo do conceito de pecado, ou pelo menos de vício, de algo que era necessário recalcar ou reprimir. Essa representação encontrava tradução no quadro legal generalizadamente proibicionista e mesmo criminalizador presente nos diversos países. Daí passámos a uma abordagem em que assumiu preponderância a visão de saúde pública, de promoção de hábitos de vida saudável e de evitamento das consequências, não sendo já estas as decorrentes da atividade das polícias ou dos tribunais, mas dos impactos diretos ou indiretos na saúde, na integridade física e mental. Vivemos situações de incongruência durante este processo: por exemplo, como poderiam os técnicos de saúde, em nome do Estado que criminalizava, fornecer ao utilizador de drogas os utensílios ou condições para a prática do crime (troca de seringas e agulhas, espaços de consumo vigiado)?Emerge agora um novo paradigma: o da regulação, em que os Estados intervêm em todo o processo de disponibilização das diversas substâncias. Há “laboratórios sociais” a ensaiar esta via; mantendo o pressuposto em que todos assentam, que é o de que importa reduzir os impactos, quer da instalação da dependência, quer das consequências de qualquer uso (ainda que ocasional, recreativo ou qualquer outra designação que lhe queiramos dar). É necessário acompanhar e avaliar estas experiências, ainda todas de início recente. O que vai acontecer? Os jovens vão ter inícios de consumos mais precoces? Vamos ter um aumento generalizado da experimentação? Mais dependentes? Mais episódios de urgência? Mais acidentes, mais violência? Ou, pelo contrário, vamos ter uma evolução positiva destes indicadores? E, neste contexto, que discurso adotar, em termos de prevenção?Esta obra, cujos autores nos habituaram a reflexões de grande valia para a nossa prática, oferece importantes contributos para a intervenção neste novo ambiente.