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The theory of image formation in a microscope proposed by Ernst Abbe changed the scientific approach to microscopy. Though the theory had many detractors, his new approach led to a technological revolution in the design and construction of high-quality microscopes. It paved the way for new discoveries in the fields of biology and medicine. Joaquín María de Castellarnau, was a contemporary connoisseur of Abbe’s ideas who decided to disseminate them in Spain through various publications and training courses. In his lectures, he used various devices for practical demonstrations that allowed some concepts of the new theory to be better understood. At the Museo Nacional de Ciencias Naturales in Madrid (MNCN–CSIC), one such original and unusual instrument designed by Abbe and used by Castellarnau has been preserved in perfect condition. Castellarnau used this instrument for various experiments that helped clarify the most complex points of Abbe’s theory. In this work, we explore how the context in which science developed in Spain favoured practical activities to demonstrate new scientific theories, such as Abbe’s in the early twentieth century.

[ES] La teoría de la formación de imágenes en el microscopio propuesta por Ernst Abbe supuso un cambio en el enfoque científico sobre el que se apoyaba la microscopia. La teoría contó con muchos detractores, sobre todo entre la comunidad científica inglesa, pero su nuevo enfoque supuso una revolución tecnológica en el diseño y construcción de microscopios de alta calidad, que abrieron la puerta a nuevos descubrimientos en el campo de la biología y de la medicina. Joaquín Mª de Castellarnau (1848‐1943), ingeniero de montes que realizaba estudios microscópicos de tejidos vegetales, fue conocedor contemporáneo de las ideas de Abbe y decidió divulgarlas en España mediante diversas publicaciones y cursos de formación. En sus conferencias utilizó aparatos de demostración práctica que permitían asimilar mejor algunos conceptos de la nueva teoría. El MNCN‐CSIC conserva en perfecto estado un original e inusual instrumento diseñado por Abbe que fue empleado por Castellarnau para realizar diversos experimentos que ayudaran a esclarecer los puntos más complejos de la teoría. En este trabajo se contempla, además, cómo el contexto en el que la ciencia se desarrolló en España favoreció las actividades prácticas en la demostración de nuevas teorías científicas, como fue la de Abbe de la formación de imágenes en un microscopio en las primeras décadas del siglo XX.