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Hibernating mammals arouse periodically from their torpor under the influence of an unknown mechanism to perform activities necessary for the correct functioning of metabolism. Our model species, the Mediterranean horseshoe bat (Rhinolophus euryale Blasius, 1853), wakes up during the winter and produces both typical consumptive as well as non-consumptive faeces (produced after no feeding activity). The aim of this study was to characterize the composition of the latter droppings of R. euryale in comparison to summer droppings to better understand the processes involved in such arousals from winter hibernation. The non-consumptive samples were morphologically similar and consisted of mucous material on the outside and a homogeneous mass inside. The internal homogenous mass inside the faeces was composed of organic as well as inorganic material, consisting of phosphate, calcium carbonate, quartz particles, and clay. We also confirmed the overall presence of faecal spherulites, calcite crystals and siliceous needles. The faeces contained no cells or if some, merely fragments of them. In contrast, summer faeces were composed of insect fragments; i.e. they were typically consumptive. In addition, we found no trace of insect-prey DNA in the winter droppings, which contained bat DNA instead. We also found peptides belonging to Mammalia as well as to other craniate and eukaryotes, but Arthropoda peptides occurred in only a rudimental occurrence. We found Bacteria peptides as well. Internal parasites were also visually retrieved. The high concentration of inorganic material and virtual lack of prey observed in the non-consumptive faeces indicate that drinking as well as direct sediment consumption occur inside the cave environment during the hibernation period. We conclude that winter arousals are unlikely to be aimed at gaining energy through foraging but most likely allow regulating water balance by active drinking.

In the Araba province (Basque Country, Iberian Peninsula) we surveyed for the rare Bechstein’s bat (Myotis bechsteinii) using a recently developed method based on an acoustic lure, the Sussex AutoBat. We surveyed 16 deciduous woodlands, an irrigation pool and a cave, a total of 45 sites. The synthesized calls were played behind mist nets following an established protocol. In total, we captured 32 bats representing 6 genera and 10 species; among these, 6 M. bechsteinii, 3 M. daubentonii, 4 Nyctalus leisleri, 5 Plecotus auritus, 1 P. austriacus, and 1 Barbastella barbastellus were caught using the acoustic lure. Two of the Bechstein’s bats were lactating females. By radiotracking one of them, we found the third known breeding colony for this rare species in the Iberian Peninsula. The acoustic lure proved to be a promising method for improving the trapping success of this species. Riassunto Indagine sul Vespertilio di Bechstein (Myotis bechsteinii) in Spagna mediante emissioni sonore. Il monitoraggio del Vespertilio di Bechstein (Myotis bechsteinii), specie rara di chirottero nella provincia di Araba (Paesi Baschi, penisola iberica), è stato effettuato mediante l’utilizzo di emissioni ultrasonore per attrarre gli animali (Sussex AutoBat). Sono stati monitorati 45 siti, distribuiti in 16 differenti boschi a latifoglie, un bacino utilizzato per scopi irrigui e una grotta. In ciascun sito sono state utilizzate reti mist net di varia lunghezza e sono stati emessi richiami ultrasonori in prossimità delle reti stesse, secondo una procedura standardizzata. In totale, grazie all'utilizzo delle emissioni sonore sono stati caturati 32 pipistrelli appartenenti a 10 specie, tra cui 6 M. bechsteinii, 3 M. daubentonii, 4 Nyctalus leisleri, 5 Plecotus auritus, 1 P. austriacus, e 1 Barbastella barbastellus. Due esemplari di Vespertilio di Bechstein erano femmine in allattamento. L'applicazione di un radiocollare ad una di queste femmine ha consentito di identificare mediante radiotracking la terza colonia riproduttiva nota nella penisola iberica per questa specie. L’uso di “esche acustiche” si è dimostrato una tecnica particolarmente efficace, in particolare nel caso di specie rare o poco contattabili.

Rhinolophus euryale and R. mehelyi are morphologically very similar species and their distributions overlap extensively in the Mediterranean basin. We modelled their foraging behaviour using echolocation calls and wing morphology and, assuming niche segregation occurs between the two species, we explored how it is shaped by these factors. Resting frequency of echolocation calls was recorded and weight, forearm length, wing loading, aspect ratio and wing tip shape index were measured. R. mehelyi showed a significantly higher resting frequency than R. euryale, but differences are deemed insufficient for dietary niche segregation. Weight and forearm length were significantly larger in R. mehelyi. The higher values of aspect ratio and wing loading and a lower value of wing tip shape index in R. melehyi restrict its flight manoeuvrability and agility. Therefore, the flight ability of R. mehelyi may decrease as habitat complexity increases. Thus, the principal mechanism for resource partitioning seems to be based on differing habitat use arising from differences in wing morphology. Riassunto Ecolocalizzazione e morfologia nei rinolofi di Mehely (Rhinolophus mehelyi) e euriale (R. euryale): implicazioni nella segregazione delle risorse trofiche. Rhinolophus euryale e R. mehelyi sono specie morfologicamente molto simili, la cui distribuzione risulta largamente coincidente in area mediterranea. Il comportamento di foraggiamento delle due specie è stato analizzato in funzione delle caratteristiche dei segnali di ecolocalizzazione e della morfologia alare, ed è stata valutata l’incidenza di questi fattori nell’ipotesi di una segregazione delle nicchie. È stata rilevata la frequenza a riposo dei segnali ultrasonori, così come il peso, la lunghezza dell’avambraccio, il carico alare, e due indici di forma dell'ala (aspect ratio e wing tip shape index). R. mehelyi presenta una frequenza di riposo maggiore rispetto a R. euryale, ma la differenza non sembra sufficiente per spiegare la separazione delle nicchie trofiche. Il peso e la lunghezza dell'avambraccio risultano significativamente più elevati in R. mehelyi. I valori piú elevati relativamente ad aspect ratio e wing loading e il minor valore del wing tip shape index in R. melehyi indicano una minore manovrabilità in volo e una minore agilità. La capacità di R. mehelyi di sfruttare efficacemente un ambiente complesso decresce con il livello di complessità dell'habitat stesso. È possibile quindi ipotizzare un meccanismo di separazione nell’uso delle risorse basato su un differente uso dell’habitat, spiegabile in termini di differenze nella morfologia alare.

2 volúmenes + 1 vol. Anexos + Resumen.-- Informe Final del Convenio de Investigación entre el Organismo Autónomo de Parques Nacionales y el Instituto Pirenaico de Ecología (CSIC).