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The purpose of this paper is to present the identified skeletal collection (by age, sex, cause of death, occupation and preservation state) from the Certosa Cemetery of Bologna (Italy), which was reviewed and checked through a consultation of the cemetery archives. The collection consists of 425 skeletons of individuals (from newborn to 91 years old) who died in Bologna between 1898 and 1944. The personal details associated with the skeletons were cross-checked with the data contained in the cemetery and municipal archives. For each skeleton, the biological profile was assessed using current anthropological methods in order to confirm its correct identification. Four hundred and eighteen skeletons (98.4%), mostly complete and well preserved, are identified at least for sex, and for 95% of these, the age is known. The distribution of sexes in the various age groups is fairly well balanced. The cause of death is known in 93% of the individuals. Approximately 30% of the individuals died from infectious diseases. The occupation is known for more than 92% of the individuals. Most of the women were housewives, while the men were employed in various jobs. The cross-check between archival data with the anthropological analysis of the remains enabled a reliable identification of the skeletons. The sexes and various age groups are well represented, and the sample is substantially uniform as far as geographical origin and socio-economic conditions (lower social classes) are concerned. Thanks to the reliability of the information collected, the Certosa collection is an excellent anthropological tool for the development and validation of osteobiographic methods. Copyright © 2017 John Wiley & Sons, Ltd.

Le necropoli di Campochiaro, Vicenne e Morrione, costituiscono un ampio complesso barbarico datato al VII secolo d.C. (Ceglia, 2000). Lo studio archeologico e antropologico della necropoli di Vicenne ha messo in luce una realtà sociale che riflette il contesto di drammatiche trasformazioni proprie dell’Alto Medioevo: emerge l’immagine di una società multietnica, gerarchizzata, coinvolta in attività belliche e sottoposta a condizioni di vita dure (Belcastro et. al, 2003, 2007). In questo contesto vengono presentati i dati relativi alla distribuzione della mortalità infantile delle due necropoli, un parametro che fornisce importanti indicazioni sul generale benessere e sullo stato di salute della popolazione. Gli scavi di Campochiaro hanno portato alla luce 167 sepolture nell’area di Vicenne e 234 nell’area di Morrione. Pratiche di sepoltura differenziale degli infanti non sembrano avere luogo in questi siti e sulla base di questo dato il campione in esame non sarebbe stato quindi selezionato rispetto alla popolazione vivente. Lo studio dei reperti ha evidenziato una mortalità dei subadulti compresa tra il 25% e il 35% nelle due aree. In entrambe le necropoli i decessi sono concentrati nei primi otto anni di vita. Si tratta di un dato di mortalità alto, che esprime le difficili condizioni di crescita all’interno di questa popolazione, ma confrontabile con i valori osservati per l’Europa altomedioevale (Barbiera e Dalla Zuanna, 2007, Del Panta et al., 1997).

La tubercolosi è una malattia infettiva cronica largamente diffusa causata dal Mycobacterium tuberculosis. Attualmente, secondo le stime dell’OMS, ogni giorno in Europa si ammalano oltre mille pazienti, per un totale di circa 380 mila casi all’anno, e oltre 40.000 decessi annuali. Per quello che riguarda l’insorgenza della tubercolosi nel passato, tenendo conto che questa malattia può lasciare lesioni sullo scheletro, lo studio paleopatologico assume particolare importanza. Le testimonianze osteoarcheologiche più antiche della presenza della tubercolosi risalgono al 3200-3000 a.C. (Bronzo Antico) in Giordania nel Vicino Oriente (Ortner, 1979). Recenti studi molecolari hanno consentito di retrodatare le testimonianze dirette della presenza della malattia a 9000 anni fa (sito Neolitico di Atlit-Yam, Mediterraneo orientale) (Hershkovitz et al., 2008). Presso il Museo di Antropologia dell’Università di Bologna sono conservate collezioni scheletriche identificate (per età, sesso e causa di morte) di epoca moderna (XIX-XX secolo). Tra quelle provenienti dal cimitero della Certosa di Bologna, sono segnalati numerosi casi di morte per tubercolosi. In particolare dei 372 individui (196 maschi e 176 femmine) che compongono la suddetta collezione, 68 (33 femmine e 35 maschi) sono morti di tubercolosi. Di questi, 7 sono individui in crescita, 40 giovani adulti (20-35 anni), 13 adulti maturi (35-50 anni) e 8 adulti anziani (>50 anni). Vengono qui descritti nel dettaglio tre casi in cui sono state riscontrate lesioni scheletriche gravi riconducibili alla malattia: una donna di 39 anni (N. 31), un uomo di 66 anni (N. 60) ed un bambino di 4 anni (N. 4).

Dall’esame paleopatologico degli scheletri provenienti dalle necropoli altomedievali (VI-VII sec.AD) di Vicenne (167 sepolture) e Morrione (234 sepolture) (Campochiaro, CB), necropoli rinvenute nella stessa area geografica a meno di 1 km di distanza l’una dall’altra, è emerso che tre scheletri presentano lesioni presumibilmente riconducibili a tubercolosi e sei lesioni riconducibili a lebbra (cfr. Belcastro et al., 2005; Rubini e Zaio, 2009). La presenza di entrambe le malattie nei campioni presi in esame è particolarmente interessante in relazione agli aspetti di ordine immunologico che interessano lebbra e tubercolosi. È noto che Mycobacterium leprae e Mycobacterium tuberculosis, agenti patogeni rispettivamente di lebbra e tubercolosi, sono legati da un rapporto di immunità specifica acquisita, ovvero l’esposizione dei soggetti a M. tuberculosis renderebbe immuni, o parzialmente immuni, all’infezione da M. leprae; per questo motivo nel corso della storia la loro presenza tende ad escludersi reciprocamente, andando incontro ad un lento declino della lebbra a favore dell’affermazione della tubercolosi negli ultimi secoli (Manchester, 1991). Pertanto l’incidenza di lebbra e tubercolosi nelle due aree di inumazione può fornire importanti indicazioni rispetto alle modalità e ai tempi di utilizzo delle aree sepolcrali. Per la rilevazione delle lesioni ossee della tubercolosi, lesioni molto variabili a seconda dell’età, ci si è avvalsi di una scheda basata sui dati ottenuti dallo studio di un campione italiano moderno identificato (XIX-XX sec.) di cui sono noti sesso, età e causa di morte. La collezione comprende 372 individui, di cui 68 (35 maschi e 33 femmine) morti di tubercolosi (collezione custodita presso il Museo di Antropologia, Università di Bologna).