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Rileggere l’Ottocento italiano ed europeo con una attenzione prevalente alle forme della «economia sociale» o «economia popolare» (cioè, all’incontro tra iniziativa economica e spirito di associazione) consente di recuperare un patrimonio straordinario di generosità di intenti e di inventiva istituzionale, espressione dell’agire quotidiano di uomini e donne che avevano come risorsa principale la fiducia nel «far da sé, insieme» . Attraverso il personalismo associativo, la società civile (luogo della solidarietà) riuscì a dare sostanza a una propria autonomia dalla società politica (luogo dell’autorità), prima che le articolazioni dello Stato ‒ a partire dal modello bismarckiano ‒ la colonizzassero progressivamente, concedendo alcune sicurezze ma sequestrando libertà, capacità di agire in proprio. Nella pratica quotidiana, l’associazionismo di mutuo soccorso e il piccolo credito cooperativo supplirono a quei vecchi legami che la modernizzazione e il mutamento sociale stavano rescindendo, il primo diffondendosi soprattutto nei centri cittadini e il secondo, sotto forma di casse rurali, nelle campagne.

Gli statuti delle casse rurali istriane vennero approvati, fra il 1890 e il 1 914, in quasi ogni paese nella speranza di dotare la gracile economia rurale di nuove strutture economiche capaci di arginare l 'usura e aiutare lo sviluppo agricolo e far uscire dallo sottosviluppo l 'economia agraria. Essi erano gli strumenti legali per la costituzione formale delle società di credito e per l'elezione dei suoi organi di funzionamento e di gestione. Tutti gli statuti erano basati sulla legge austriaca del 1873 che ne regolava il funzionamento. Ogni anno, per legge, dovevano venire rinnovati gli organi dirigenti e approvati i bilanci delle casse rurali. La maggior parte degli statuti trovati non si trasformarono in vere e proprie banche. In molti paesi queste istituzioni erano guidate dai principali esponenti del mondo economico locale. Alcuni statuti esprimevano gli interessi del mondo cattolico ma la maggior parte di essi rimase legato al mondo produttivo aconfessionale., Statuti istarskih poljoprivrednih stedno-kreditnih zadruga usvojeni su gotovo u svakom mjestu izmedu 1890. i 1914. u nadi da ée ondasnjem slabasnom ruralnom gospodarstvu dati nove ekonomske strukture koje ée ograniciti lihvarstvo te pomoéi poljoprivredi da izade iz nerazvijenosti. Statuti su bili pravno sredstvo za formalno osnivanje kreditnih zadruga i za odabir nj ihovih tijela upravljanja i djelovanja. Svi su se oni temeljili na austrijskom zakonu iz 1873. koji je odredivao nj ihov naCin rada. Svake godine, na temelju zakona, trebali su biti obnovlj eni rukovodeéi kadrovi i usvojeni proracuni poljoprivrednih zadruga. Na temelju najveéeg dijela pronadenih statuta, jasno je da se zadruge nisu pretvorile u banke u pravom smislu rijeCi. Tim su ustanovama u veéini mjesta rukovodili istaknutiji lokalni gospodarstvenici. Neki su statuti odrazavali interese katolickog svijeta, ali veéina njih bila je povezana s proizvodnjom, bez vjerskog utjecaj a na njihov rad.