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Introdução: O Brasil, segundo a Organização Mundial da Saúde, ocupa o 14º lugar entre os 23 países responsáveis por 80% do total de casos de tuberculose (TB) no mundo. A cura de cerca de 85% dos pacientes detectados com doença ativa constitui-se uma das metas do Programa de Controle da Tuberculose no País. Além do abandono do tratamento, a recidiva da doença após a alta por cura pode levar ao retratamento dos indivíduos. Objetivo: Apresentar uma revisão da literatura sobre a recidiva da tuberculose e seus fatores de risco, destacando, entre eles, o papel do tabagismo para a reativação de bacilos persistentes. Métodos: Realizou-se uma busca on-line, nas bases de dados Medline-PubMed, ScienceDirect e o Scielo, com foco na literatura dos últimos dez anos sobre a recidiva da tuberculose, utilizando-se as palavras chave: tuberculosis recurrence, tuberculosis relapse, tuberculosis reactivation e risk factors tuberculosis relapse. Foram excluídos os artigos sobre recidiva apenas em infectados pelo HIV e em casos de recidiva da TB extrapulmonar. Dos 20 artigos incluídos na revisão, quatro abordam a questão de a recidiva da tuberculose ter como causa a reativação da doença, a partir da mesma cepa do Mycobacterium tuberculosis ou ser devido a uma reinfecção exógena; nove estudam os fatores de risco para a recidiva da TB; e os outros sete debatem sobre a influência do sistema imunológico e do fumo na recidiva da doença. Conclusão: Os fatores de risco descritos para recidiva da tuberculose são diversos, destacando-se a idade avançada, o alcoolismo, o tabagismo e irregularidades no tratamento. Embora a associação entre o hábito de fumar e o desenvolvimento da tuberculose infecção ou doença tenha sido bastante estudada e estabelecida internacionalmente, os estudos brasileiros sobre este tema são escassos, o que demonstra uma maior necessidade de estudo do assunto com vistas à proposição de novas ações no âmbito dos programas de controle da tuberculose