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The placental oestrogen precursors [4-14C]dehydroepiandrosterone (DHA) and [4-14C]androstenedione (AD) were incubated with microsomal fractions of human placentas from normal and pathological pregnancies at different stages of gestation, in order to evaluate the rate of conversion of the substrates to oestrogens. In placentas from normal pregnancies the capability to convert C19-steroids (DHA and AD) to C18-steroids (oestrone and oestradiol017β) increased with the age of gestation. The placenta at term metabolizes [4-14C]DHA and [4-14C]AD into oestrogens (oestrone and oestradiol-17β) with a four times greater aromatisation rate than the placenta at midpregnancy. The concentration of protein in the placental microsomal fraction also increased with the age of gestation. In our aromatisation studies it was found that the conversion rate of DHA and AD to oestrogens (oestrone and oestradiol-17β) by placental microsomes was significantly lowered in toxaemic and diabetic placentas and in placentas of postmaturity cases as compared to normal placentas at term. The relationship between placental insufficiency and a lowered capacity of Δ5-Δ4-isomerase, 3β-hydroxysteriod-dehydrogenase and the aromatizing enzyme systems is discussed with regard to the main causes of a low oestriol excretion and a low aromatisation rate of injected DHA-S in pathological pregnancies. Finally it is shown, that the parameters of the hormonal investigations correlate with the degree of pathological microscopic alterations of the placentas.

(4-14C) Dehydroepiandrosteron (DHA) wurde als Oestrogenvorlaufer mit der Mikrosomenfraktion von normalen und pathologischen Placenten verschiedener Gestationsalter (13.–40. Woche) inkubiert, um die Konversionsrate zu Oestrogenen (Oestron und Oestradiol-17β) zu messen. Mit zunehmendem Gestationsalter steigt die Umwandlungsrate von DHA zu Oestrogenen in der Mikrosomenfraktion normaler Placenten stark an (von 0–22,7%). Der Proteingehalt pro 1 ml Placenta-Mikrosomenfraktion nimmt ebenfalls im Verlaufe der Schwangerschaft zu. Die Placenten diabetischer Schwangerer ebenso wie diejenigen von Gestose-Patientinnen zeigen eine verminderte Umwandlungsrate von C19-zu C18-Steroiden. Der Proteingehalt der Placenta-Mikrosomenfraktion war bei allen untersuchten pathologischen Schwangerschaften niedriger als in den Normalfallen. Demnach besteht bei pathologischer Schwangerschaft mit Placentainsuffizienz eine quantitative Herabsetzung der Umwandlungsrate von DHA in Oestron und Oestradiol-17β. Die Zusammenhange zwischen Placentainsuffizienz, mangelhafter steroidbiogenetischer Kapazitat und einigen klinischen Fragen werden diskutiert.