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La creciente epidemia de obesidad ya ha dejado de estar restringida sólo a los países desarrollados. En el 2005, la Organización Mundial de la Salud alertó que en todo el mundo había aproximadamente 400 millones de adultos obesos y que aproximadamente 20 millones de niños presentaban sobrepeso. La obesidad es un problema sanitario complejo y de consecuencias graves, como la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares y de otro tipo. Se han señalado factores conductuales, genéticos y medioambientales como contributivos del sobrepeso y la obesidad. Datos recientes indican que la población de microorganismos residentes en el intestino, conocida como microbiota intestinal, puede influir sobre la absorción de nutrientes y el almacenamiento de energía. Se ha demostrado que la composición macrobiótica difiere tanto entre ratones como entre humanos obesos y magros, lo que deja entrever que la modulación de la composición microbiótica intestinal ofrece una nueva vía para el tratamiento de la obesidad y el sobrepeso. En esta revisión se recuerdan los datos científicos disponibles que respaldan estas especulaciones. También se recopilan en esta revisión los resultados recientes obtenidos en estudios destinados a las contribuciones de la microbiota intestinal a la diabetes.