Objective To perform a comprehensive assessment of maternal mortality in Argentina, the ultimate purpose being to strengthen the surveillance system and reorient reproductive health policies to prevent maternal deaths. Methods Our multicentre population-based study combining qualitative and quantitative methodologies included a descriptive analysis of under-registration and distribution of causes of death, a case-control study to identify risk factors in health-care delivery and verbal autopsies to analyse social determinants associated with maternal deaths. Findings A total of 121 maternal deaths occurred during 2002. The most common causes were abortion complications (27.4%), haemorrhage (22.1%), infection/sepsis (9.5%), hypertensive disorders (8.4%) and other causes (32.6%). Under-registration was 9.5% for maternal deaths (n = 95) and 15.4% for late maternal deaths (n = 26). The probability of dying was 10 times greater in the absence of essential obstetric care, active emergency care and qualified staff, and doubled with every 10-year increase in age. Other contributing factors included delays in recognizing "alarm signals"; reluctance in seeking care owing to desire to hide an induced abortion; delays in receiving timely treatment due to misdiagnosis or lack of supplies; and delays in referral/transportation in rural areas. Conclusion A combination of methodologies is required to improve research on and understanding of maternal mortality via the systematic collection of health surveillance data. There is an urgent need for a comprehensive intervention to address public health and human rights issues in maternal mortality, and our results contribute to the consensus-building necessary to improve the existing surveillance system and prevention strategies. Objectif Evaluer de maniere exhaustive la mortalite maternelle en Argentine, avec comme objectif final de renforcer le systeme de surveillance et de reorienter les politiques de sante genesique visant a prevenir les deces maternels. Methodes Notre etude multicentrique en population, associant methodes qualitatives et quantitatives, comprend une analyse descriptive du sous-enregistrement des deces maternels et de la distribution de leurs causes, une etude cas-temoins destinee a identifier les facteurs de risque dans la prestation des soins de sante, ainsi que des autopsies verbales, permettant d'analyser les determinants sociaux lies aux deces maternels. Resultats Au total, 121 deces maternels sont intervenus au cours de l'annee 2002. Ces deces etaient le plus souvent imputables a des complications d'avortement (27,4 %), a des hemorragies (22,1 %), a des infections ou a des accidents septiques (9,5 %), a des troubles hypertensifs (8,4 %) et a d'autres causes (32,6 %). Le taux de sous-enregistrement s'elevait a 9,5 % pour les deces maternels (n = 95) et a 15,4 % pour les deces maternels tardifs (n = 26). La probabilite pour la mere de mourir etait 10 fois plus elevee en l'absence de soins obstetricaux essentiels, de soins d'urgence actifs et de personnel qualifie, et multipliee par 2 pour chaque augmentation de 10 ans de l'age maternel. Parmi les autres facteurs contribuant a la mortalite maternelle, figurent la reconnaissance tardive des << signes d'alerte >> ; la reticence des femmes a solliciter des soins dans le cas d'un avortement induit qu'elles veulent cacher ; les retards dans l'administration d'un traitement (erreur diagnostique ou manque de fournitures) et, en zone rurale, les delais dans l'orientation vers un etablissement specialise ou le transport. Conclusion L'association de plusieurs types de methodes s'impose pour ameliorer la recherche et les connaissances sur la mortalite maternelle a partir de donnees de surveillance sanitaire collectees de maniere systematique. Il est urgent d'organiser une intervention de grande ampleur pour repondre aux problemes lies a la mortalite maternelle qui relevent de la sante publique et des droits de l'homme et nos resultats contribueront a l'etablissement du consensus necessaire pour ameliorer les strategies de prevention et le systeme de surveillance deja en place. Objetivo Realizar una evaluacion integral de la mortalidad materna en la Argentina, con el objetivo ultimo de fortalecer el sistema de vigilancia y reorientar las politicas de salud reproductiva para evitar las defunciones maternas. Metodos Nuestro estudio multicentrico basado en la poblacion, en el que se combinaron metodos cualitativos y cuantitativos, incluyo un analisis descriptivo del subregistro y la distribucion de las causas de defuncion, un estudio caso-control para identificar los factores de riesgo en la prestacion de atencion de salud y autopsias verbales para analizar los determinantes sociales asociados a la mortalidad materna. Resultados Durante 2002 se registraron en total 121 defunciones maternas. Las causas mas comunes fueron complicaciones de abortos (27,4%), hemorragias (22,1%), infecciones/septicemia (9,5%), trastornos hipertensivos (8,4%) y otras causas (32,6%). El subregistro fue del 9,5% para las defunciones maternas (n = 95) y del 15,4% para las defunciones maternas tardias (n = 26). La probabilidad de morir fue diez veces mayor en ausencia de atencion obstetrica esencial, guardia activa y personal calificado, y se duplicaba con cada aumento de 10 anos de la edad. Otros factores contribuyentes fueron las demoras en el reconocimiento de las << senales de alarma >>; la resistencia a buscar atencion para ocultar un aborto provocado; los retrasos del inicio del tratamiento como consecuencia de un diagnostico erroneo o de la falta de suministros; y los retrasos de la derivacion y el transporte en las zonas rurales. Conclusion Se requiere una combinacion de metodos para mejorar las investigaciones sobre la mortalidad materna y los conocimientos sobre la misma mediante la recopilacion sistematica de datos de vigilancia sanitaria. Urge implementar una intervencion integral que aborde los aspectos de la mortalidad materna relacionados con la salud publica y los derechos humanos. Nuestros resultados pueden ayudar a lograr el consenso necesario para mejorar el sistema de vigilancia y las estrategias de prevencion actuales., Introduction Maternal mortality is a human rights issue and an unequivocal expression of the economic, social and cultural disadvantages that women experience. (1,2) Maternal mortality has been identified as a [...]