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Desde medi ados de los años 80, di versas Agencias Espaciales han prestado una atención a los ll amados radiómetros interferométricos por síntesis de apertura. Estos in strumentos ofrecen por primera vez un salto cuantitativo importante en resolución espac ial como para permitir monitorizar la superfi cie terrestre a frecuencias bajas de microondas (banda L). En esta banda de frecuencias (1.4 GHz) existe la máxima sensibilidad de la temperatura de brillo tanto a la humedad del terreno, como a la salinidad del océano. En los radiómetros clásicos, la resolución espacial viene dada por el ancho de haz de la antena que, al ser escaneada, forma la imagen de temperatura de brillo. Por ello, para alcanzar la resolución espacial deseada (30-50 km como máximo, 10-20 km ideal) 'desde un satélite en órbita baja, las antenas requeridas tienen unas dimensiones inaceptablemente grandes: entre 10 y 20 metros de diámetro. Durante los años 90, la Agencia Europea del Espacio (ESA) llevó a cabo una serie de estudios tecnológicos con vistas a desarrollar un radiómetro por síntesis de apertura bidimensional en banda L. A este proyecto se le llamó MIRAS (Microwave Imaging Radiometer by Aperture Synthesis). En Noviembre de 1998, la mi sión SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) basada en el concepto derivado de los estudios del proyecto MIRAS, fue propuesta como respuesta a un anuncio de «Misiones de Oportunidad Earth Exploren) lanzado por la ESA [1). En Mayo de 1999, después de un proceso de selección de 27 propuestas, la ESA aprobó la mi sión SMOS en segundo lugar para una fase A extendida. Este artículo describe brevemente la moti vación de esta misión , los principios de funcionamiento de dicho in strumento y las actividades en las que ha participado y participa un grupo de profesores del Departament de Teoria del Senyal i Comunicacions, de la Universitat Politecnica de Catalunya.