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Aims. A growing number of workers are employed in research laboratories where nanomaterials (NMs) are synthesized, characterized, processed and investigated for their physico-chemical and toxicological properties. To adequately evaluate occupational risks in such contexts, a suitable exposure assessment is necessary. Methods. A critical review of the scientific and grey literature on NM exposure in laboratories has been performed. Results. The evaluation of the exposure, in general, includes a preliminary analysis of the working processes and of the features of NMs employed. Environmental and personal monitoring can be used for a quantitative assessment of the exposure, although the current uncertainties relating to the metrological parameters to be measured and the occupational exposure limits to be compared with collected data make the interpretation of the results and the definition of shared sampling strategies a challenging issue. Conclusions. To date, qualitative information on NM exposure can be used in "control banding" instruments useful for the precautionary assessment and management of risks in research laboratories involved with NMs. Future NM environmental and personal exposure assessments should be pursued to define appropriate monitoring strategies and guide the adoption of appropriate preventive measures to protect the health of workers.Obiettivi. Un crescente numero di lavoratori è impiegato in laboratori di ricerca dove i nanomateriali (NM) sono sintetizzati, caratterizzati, lavorati e studiati per le loro proprietà fisico-chimiche e tossicologiche. Per una adeguata valutazione dei rischi in tali contesti occupazionali, la valutazione dell’esposizione appare un elemento imprescindibile. Metodi. Una revisione critica della letteratura scientifica e di quella grigia sull’esposizione a NM nei laboratori è stata effettuata. Risultati. La valutazione dell’esposizione prevede, in genere, un’analisi preliminare dei processi lavorativi e della tipologia di NM impiegati. I monitoraggi ambientali e personali possono essere utilizzati per una valutazione quantitativa dell’esposizione, sebbene le attuali incertezze relative ai parametri metrologici da misurare e ai valori limite con cui confrontare i dati raccolti rendano complessa l’interpretazione dei risultati e la definizione di strategie condivise di valutazione. Conclusioni. Al momento attuale, informazioni qualitative sull’esposizione a NM, possono essere impiegate in strumenti di “control banding” per la valutazione e gestione cautelativa dei rischi nei laboratori di ricerca. Studi futuri di valutazione dell’esposizione ambientale e personale a NM sono necessari per definire appropriate strategie di monitoraggio e guidare l’adozione di appropriate misure di prevenzione a protezione per la tutela della salute dei lavoratori.

Guideline values have been defined by the ad hoc S.I.M.L.I.I. Working Group as "the level of a risk factor, previously established for an environmental or biological context, to which the levels actually measured for/in the workers should be compared, in order to assess their degree of exposure".Guideline values include limit values, action levels and reference values, and may refer to an environmental or biological matrix.The present paper aims to discuss the methodologies currently used for the definition of the most relevant guideline and limit values at the national and international level, with a particular attention to those used in the European Union (OEL).It is concluded that a correct use of guideline values represents a fundamental tool for both the assessment and the management of chemical risk in workers exposed to toxic and/or carcinogenic substances.I valori guida sono stati definiti dal Gruppo di lavoro ad hoc della S.I.M.L.I.I. come “il valore di un fattore di rischio, precedentemente calcolato o definito a livello ambientale o biologico, con cui confrontare i valori misurati in un singolo o in un gruppo di soggetti esposti al fine di valutarne l’esposizione”. I valori guida possono essere di tre tipi: valori limite, livelli d’azione e valori di riferimento. Essi inoltre possono riferirsi a matrici ambientali o biologiche. La presente relazione ha l’obiettivo, dopo un breve excursus storico, di discutere le metodologie attualmente usate per la definizione dei principali valori guida a livello nazionale ed internazionale, inclusi quelli dell’Unione Europea (OEL). Se ne conclude che un’applicazione corretta dei valori guida costituisce uno strumento irrinunciabile, sia nella valutazione che nella gestione del rischio chimico per i lavoratori esposti ad agenti tossici e/o cancerogeni.