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Introduction Feeding skills (FS) are important to child development, as the delay in their presence could suggest feeding difficulties (FD) symptoms. The aim of the present study was to compare the development of three types of FS (autonomy to eat, posture at meals, and adequate use of cutleries) among children with FD and without FD. Methods This was a case-control retrospective observational study. The sample consisted of 316 children from case and control groups in accordance with the presence (or not) of FD. The control group was recruited by convenience (verbal approaching at the emergency care unit), and the case group was based on the medical records collected at the reference center. A same-structured questionnaire was used for both groups. Results Children with FD (63.2%) used baby-bottles in an inadequate way with a higher frequency after 24 months of age. Inadequate posture at meals was observed with higher frequency in children with FD (78.1%). Children without FD (89.1%) had more autonomy to eat. In children > 18 months old, this frequency was higher (90.6%). Conclusion Children with FD showed changes on the development of FS. Inadequate posture at meals was associated with a 36-fold higher risk of having FD. Not eating alone after the age of 18 months was associated with a 6-fold higher risk of having FD, while not using baby bottles was associated with a lower risk (52%) of FD complaints. Delays in FS can be predictors of FD during childhood.

Resumo Objetivos Investigar os fatores associados à presença de dificuldades alimentares (DAs) na infância, dentre dinâmicas de refeições e práticas parentais. Métodos Trata-se de um estudo observacional caso-controle. Para o grupo de crianças com queixas de DA, as informações foram retiradas dos prontuários dos pacientes. Para o grupo de crianças sem queixas de DA, a amostragem foi constituída por conveniência (abordagem de famílias nas unidades de pronto atendimento). As entrevistas foram baseadas em questionário estruturado e aplicado na mesma versão para grupo caso e grupo controle. Resultados O grupo caso foi composto majoritariamente por indivíduos do sexo masculino, enquanto o grupo controle apresentou-se dividido igualmente entre os gêneros. A média de idade foi menor no grupo caso quando comparado ao controle. Verificou-se menor frequência de refeições compartilhadas nas famílias de crianças com DA, especialmente por motivos de estresse, assim como maior ocorrência de refeições mais longas. Observou-se ainda maior risco de desenvolver DA em crianças que realizavam refeições em ambientes inadequados, com menor autonomia, e os cuidadores do grupo caso demonstraram maior chance de não respeitar os sinais de fome da criança, de usarem estratégias como coerção e distração durante as refeições. Conclusão O estilo autoritário foi associado à presença de DA. Práticas parentais e todos os fatores que envolvem a dinâmica das refeições devem ser avaliados e acompanhados. A dinâmica familiar e de refeições apresentou-se modificada no grupo com DA. Tais comportamentos devem ser avaliados e orientados durante o acompanhamento da queixa alimentar, pois compõem o cenário da queixa.