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Depuis le Sound Pattern of English, la phonologie générative est devenue le modèle dominant. Pourtant, les travaux générativistes récents sont parfois très éloignés de ce qui a pu caractériser l’époque SPE. En même temps, certains concepts, idées, problèmes continuent à traverser les travaux des phonologues, et savoir s’il y a rupture ou continuité est une question difficile et controversée. Nous pensons que la phonologie est une discipline cumulative et offrons ici un panorama historique et critique. La montée du concept de contrainte, désormais central en phonologie, est expliquée, illustrée et évaluée à partir de deux modèles : la TCSR (Théorie des contraintes et stratégies de réparation) et la TO (Théorie de l’optimalité)., Ever since The Sound Pattern of English, generative phonology has become the dominant model. However, the issues raised in recent generative work are often far removed from the preoccupations of phonologists in the post-SPE phase. At the same time, a number of concepts, ideas and problems appear to be of recurrent interest, and it is a vexed question whether or not there is real continuity. Our own approach stresses the idea of phonology as a cumulative discipline and thus we present a historical and critical overview. The rise of the concept of ‘constraint’, now at the core of phonological theory, is explained, illustrated and evaluated on the basis of two models: the Theory of Constraints and Repair Strategies (TCRS) and Optimality Theory (OT).