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En 2015, la réédition du témoignage (1945) de Françoise Frenkel, Juive polonaise traquée par la police de Vichy et réfugiée en Suisse, met à jour une trace nouvelle permettant de rouvrir l’enquête sur la librairie française de Berlin dans l’entredeux-guerres.Presque insensément, Frenkel avait fondé une « Maison du Livre » en 1921 dans l’une des villes les plus francophobes d’Europe au lendemain de la défaite du Reich. Avec ou sans son mari Simon Raichinstein, elle anima ce petit centre de la pensée française jusqu’à l’été 1939. Son récit volontairement lacunaire est ambigu. D’autres sources viennent éclairer différemment ce milieu où se sont côtoyés, selon les aléas de la vie internationale, Français, Allemands et Russes apatrides.

En partie paralysée dans les années suivant la Première Guerre mondiale par la persistance des rancœurs et des contentieux franco-allemands, l’ambassade de France à Berlin s’engagea, à partir de 1925-1926, dans le mouvement de rapprochement culturel qui accompagnait alors la détente entre les deux pays. Ce faisant, elle inaugurait une forme inédite de diplomatie culturelle, qui devait lui permettre d’aplanir certaines difficultés et d’assurer son influence. Notamment portées par la figure de l’ambassadeur Pierre de Margerie, ses initiatives furent nombreuses et variées. Certaines d’entre elles s’inscrivirent durablement dans la mémoire de ce premier moment franco-allemand. Elles révélaient toutefois également les limites que rencontrait, sur le terrain du dialogue culturel, une diplomatie par nature soumise aux contraintes de l’action officielle.

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