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La investigación sobre las capacidades cognitivas de los antropoides en laboratorio ofrece una oportunidad excelente para la exploración del pensamiento-sin-lenguaje. En este artículo, en primer lugar se analiza la comunicación de los primates en su medio natural en relación a tres características: la referencia, el desplazamiento y la motivación. En una segunda parte, se lleva a cabo una revisión sobre cómo aparecen estas tres características en los contextos artificiales de la comunicación en el laboratorio. En una tercera parte, se analizan los desempeños antropoides en ciertas áreas del razonamiento “puro”: razonamiento analógico, inhibición y apercibir intenciones. Se concluye que los símbolos y la enculturación transforman la mente antropoide de manera significativa al incorporar nuevas formas de pensar y razonar. Sin embargo, a pesar de esta influencia, no observamos cambios tan profundos como hubiéramos creído. Ciertamente, el adiestramiento simbólico promueve la abstracción al permitir a los sujetos a juzgar sobre relaciones o al depararles un vehículo para expresar relaciones mentales abstractas pero que no pueden crear y no altera sustancialmente la motivación para comunicarse con otros.