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Notre société moderne est largement informée par les sciences et la technologie et les enjeux sociétaux auxquels vont être confrontés les jeunes générations sont immenses. Dans ce contexte, les derniers tests inter­nationaux mettent en évidence de profondes lacunes dans la formation scientifique des jeunes élèves français, alors même que l’acquisition de compétences scientifiques par les élèves et l’établissement d’un rapport sain à la science, à ses applications et à ses implications sociétales directes sont des objectifs très large­ment consen­suels. Un des enjeux de cette formation consiste à transmettre aux élèves un rapport à l’autorité très spécifique à la culture scientifique, le refus de l’argument d’autorité étant au fondement de la science moderne. Les enseignants de sciences sont cependant confrontés à une difficulté : il y a quelque paradoxe à intimer aux élèves de se méfier des discours d’autorité tout en faisant soi-même pour cela appel à un argument d’autorité. La science-fiction, et plus spécifiquement la hard science fiction, pourrait fournir des pistes pour contourner cette difficulté. Nous nous appuyons, à titre d’exemple, sur quelques extraits d’un roman de Robert Heinlein, Le Vaga­bond de l’espace, pour en dériver des utilisations pédagogiques susceptibles de développer chez les élèves un rapport sain à l’autorité et à la connaissance et de les sensibiliser à différents types d’arguments.

Knowledge of scientific inquiry (SI) is considered essential to the development of an individual's Scientific Literacy (SL) and therefore, SI is included in many international science education reform documents. Two previous large scale international studies assessed the SI understandings of students entering middle school and secondary students at the end of their formal K-12 science education. The purpose of this international project was to use the VASI-E to collect data on what primary level students have learned about SI in their first few years of school. This study adds to previous research to bridge the landscape of SI understandings now with representation from primary, middle and high school samples. A total of 4,238 students from 35 countries/regions spanning six continents participated in the study. The results show that globally, primary students are not adequately informed about SI for their age group. However, when compared with the students in the previous international studies (grades seven and 12), the primary students' understandings were surprisingly closer to the levels of understanding of SI of the secondary school students than those in the seventh grade study.