O desenvolvimento inicial da cultura do milho (Zea mays L.) foi avaliado através da produção de matéria seca das raízes (MR) e da parte aérea (MA) em um experimento conduzido em vasos, abrigado sob uma estufa do tipo túnel baixo. O delineamento experimental foi o inteiramente casualizado, num esquema fatorial 2 x 2 x 4, com os seguintes tratamentos: dois tipos de solo (Latossolo Vermelho Escuro, textura arenosa - LE e Latossolo Roxo, textura argilosa - LR); duas formas de aplicação do adubo (misturado ao solo - A1, e localizado no sulco de plantio - A2); e quatro níveis de irrigação (0%, 15%, 30% e 45% de déficit em relação à água evapotranspirada), com três repetições. Houve um efeito significativo da forma de aplicação do adubo e dos níveis de irrigação sobre a MA, com uma produção 89,6% maior para a forma A2 de aplicação do adubo, bem como uma redução da MA em função do aumento do estresse hídrico. Verificou-se uma interação significativa entre os fatores solo e forma de aplicação do adubo sobre a MA, com uma MA maior no LE para a forma A1, enquanto a MA foi maior no LR para a forma A2. Quanto à MR, houve efeito significativo do tipo de solo e forma de aplicação do adubo com uma maior produção no LR e na forma A2. Os resultados obtidos confirmam a importância de um suprimento adequado de água no solo para os processos de absorção de nutrientes, o que resulta em um melhor desenvolvimento das plantas. A forma localizada de aplicação do adubo é a mais recomendada para o caso dos solos de cerrado, onde a capacidade de fixação do fósforo é elevada, principalmente nos mais argilosos. PALAVRAS-CHAVE: Fertilização; níveis de irrigação; arroz. Early corn development (Zea mays L.) was evaluated through roots (MR) and tops (MA) dry matter in a low tunnel greenhouse pot experiment, in a 2x2x4 factorial completely randomized design with three replications, comparing the following treatments: two Oxisols (a sandy Latossolo Vermelho Escuro — LE and a clay Latossolo Roxo - LR); two methods of fertilizer application (soil mixed - A1, and furrow planting line - A2), and four irrigation levels (0%, 15%, 30%, and 45% deficit in relation to the evapotranspired water). Significant effects were observed for fertilizer application methods and irrigation levels on MA, with 89,6% higher yield for A2, and MA reduction for increased water stress. There was a significant interaction between soil types and fertilizer application methods on MA, with a larger MA in the LE soil for A1 method, while MA was larger in the LR soil for A2 method. For MR, it was observed a significant effect of soil type and fertilizer application methods, with a larger yield in the LR soil under the A2 form. The findings confirm the importance of adequate soil water supply for nutrient absorption processes, resulting in better plant development. The localized fertilizer application is recommended for Oxisols with higher clay contents and larger phosphorus fixation capacity. KEY-WORDS: Fertilizer; irrigation levels; Zea mays.