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À cheval entre le xixe et le xxe siècle, les deux poètes Carducci et Pascoli participèrent à la construction du mythe de la guerre et des soldats italiens, tout en présentant des variantes significatives. Pour Carducci, qui dresse un éloge des guerres passées et surtout des martyrs du Risorgimento, c’est par le biais des batailles et des armées que la nation construit ses héros et sa « religion civile ». Pascoli oscille quant à lui entre l’exaltation des batailles et les appels à la paix. En offrant son appui à l’expansion coloniale au nom de la revanche de la « nation prolétaire », il participa comme son maître à l’incubation des nationalismes qui précipitèrent l’Italie dans la Grande Guerre.