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La carte de localisation des phénomènes d'avalanche (CLPA) a été créée en 1971 en réaction à l'avalanche meurtrière de Val d'Isère (février 1970, trente-neuf morts). Il s'agit d'inventorier et de mémoriser l'existence de zones où des avalanches se sont produites dans le passé et ainsi conserver une mémoire précise des limites extrêmes atteintes par ces avalanches. La CLPA s'est rapidement avérée indispensable à la mise en place des projets d'aménagement dans les territoires de montagne. À la suite de l'avalanche, tout aussi catastrophique, de Chamonix au hameau de Montroc en février 1999, la mission de retour d'expérience a recommandé « la valorisation réciproque de l'EPA (enquête permanente sur les avalanches) et de la CLPA intégrées dans un système d'information contenant les informations sur les avalanches et les informations sur les autres risques naturels en montagne ». Le ministère chargé de l'environnement a en conséquence décidé de rénover et poursuivre la CLPA, et en a confié la mission au Cemagref, avec la participation de l'Office national des forêts. La rénovation a principalement porté sur l'achèvement de la numérisation de la carte et des fiches signalétiques des témoignages, la rédaction de notices par massif synthétisant les principales informations sur les avalanches, la mise en place d'une mise à jour permanente de la carte et la mise en ligne de toutes les informations sur le site internet www.avalanches.fr. Les données contenues dans cette base représentent un potentiel réel pour la recherche. Le Cemagref a pour ambition de les exploiter en les couplant à des outils calibrés de modélisation numérique. Les paramètres de calage seront traités afin de dégager des lois statistiques qui pourraient être utilisées pour des sites non documentés.