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Les villes sont divisées, partout et depuis longtemps, en fractions distinctes et contrastées. Mais c’est rarement de la même façon que les découpent et en nomment les parties ceux qui y vivent, ceux qui les administrent et ceux qui les étudient. Ces mots ne désignent pas des choses qui seraient déjà là : ils contribuent à la division même de l’espace et à sa qualification. C’est par eux que des locuteurs – qui sont aussi des acteurs sociaux - désignent des lieux, distinguent des territoires, les regroupent, les classent et les ordonnent. Les mots sont des formes d’objectivation de la diversité spatiale et sociale des villes, des moyens pour s’y mouvoir et en jouer, parfois des armes pour la changer. L’évidence que l’on accorde aujourd’hui à un plan de ville usuel qui distingue les arrondissements par des couleurs, ou à la carte du géographe qui divise le territoire urbain en fonction de la morphologie ou des activités de ses parties, doit être interrogée. Qui y souscrit, dans quelles situations et à la suite de quelles conventions historiquement établies ? Qui la récuse ou la néglige en pratiquant et énonçant au quotidien d’autres dénominations des lieux ou d’autres découpages de l’espace ? L’enquête sur les mots des divisions de la ville vise à recueillir les traces dans les lexiques et leurs usages de la variabilité historique, sociale et situationnelle des façons de partager l’espace urbain. Cet ouvrage repose donc sur un pari : en prenant les mots pour objet, l’on peut mieux comprendre les divisions des villes. On aperçoit, sous l’apparente simplicité des découpages spatiaux de l’administration moderne, les traces d’institutions anciennes, les mises au présent du passé, les revendications spatiales des groupes. Le lecteur est invité à un voyage dans l’espace, dans le temps et dans les langues, en parcourant une série de villes, de l’Occident à l’Orient, de l’Afrique aux Amériques, des mises en ordre entreprises au siècle des Lumières aux explosions urbaines les plus contemporaines. Tenter de comprendre les processus sociaux qui génèrent les agglomérations urbaines est l'un des objectifs majeurs du champ thématique urbain (coordonné par G. Solinís) du Programme « Gestion des transformations sociales » (MOST) de l'UNESCO. Ceci, comme un moyen de suivre le cours du développement urbain et d'intervenir dans son amélioration, sa planification et son aménagement. MOST aborde ces questions sous deux angles principaux. L'un est l'appui à la recherche internationale; l'autre, le renforcement des capacités individuelles, sociales et institutionnelles. Ces approches visent à encourager des initiatives novatrices porteuses d'amélioration de la gouvernance urbaine et de la formulation de politiques publiques. Collection Les mots de la ville Savants ou ordinaires, les mots qualifient, structurent l'espace urbain : ils classent les différents types d'agglomération ; à l'intérieur de la ville ils en marquent les divisions, en désignent les éléments constitutifs. Ainsi, le langage quotidien inscrit dans des territoires individuels et collectifs des identités qui sont à la fois sociales et spatiales. La collection Les mots de la ville propose des ouvrages qui, en privilégiant la comparaison, appréhendent la ville à travers ses mots, à partir de sources écrites ou iconographiques et d'enquêtes orales. Leurs auteurs repèrent, à l'intérieur d'une même langue et d'une langue à l'autre, les registres techniques ou populaires qui sont mobilisés. Ils cherchent à saisir les relations que ceux-ci entretiennent, leurs interactions faites de conflits, d'impositions ou d'emprunts, de détournements et d'adaptations, de résistances et d'appropriations. Ils identifient les divers agents qui nomment la ville et ses espaces, la manière dont ils travaillent sur la langue et l'outillage mental qu'ils mettent en œuvre. Et ils évaluent les rapports de force dont les mots sont tantôt les instruments tantôt les enjeux. Le lecteur est invité à suivre le mouvement, lent ou rapide, des mots de la ville, leurs parcours dans l'espace et le temps, à en observer les permanences et les transformations, les ruptures et les continuités, à comprendre les modalités de leur renouvellement, de leur effacement et de leur invention. Et à découvrir comment des sédiments de la mémoire urbaine s'y déposent. Responsables de la collection Jean-Charles Depaule et Christian Topalov

Fig. 1. Londres et Westminster vers 1630. La ligne continue indique la muraille médiévale de la City et la ligne pointillée (« Outer London, 1643 ») la levée de terre édifiée pour la défense de Londres pendant la guerre civile. Ce texte a pour propos de donner un cadre linguistique qui permette de décrire la croissance de Londres depuis le début de la Réforme dans les années 1530 jusqu’à la création du London County Council en 1888. On examinera surtout la construction d’habitations et le mar...