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A oncocercose é causada por um verme parasita, a Onchocerca, e transmitida pelo mosquito borrachudo, simuliídeo, podendo causar cegueira em seu estado agudo. Oriunda do continente africano onde é disseminada, foi descoberta na América Latina, na Guatemala, em 1917, com registros posteriores no México, Venezuela, Colômbia e Brasil. O estabelecimento da doença nas Américas tem intrigado os especialistas, e ainda hoje é uma questão em aberto. O projeto multidisciplinar descrito nesta nota de pesquisa objetiva investigar os aspectos históricos da introdução e disseminação da doença na América Latina, e realizar estudos comparativos sobre a história da doença nos dois continentes. A importância que adquiriu acarretou a revalorização das coleções de simuliídeos, cujas espécies brasileiras começaram a ser estudadas por Adolpho Lutz no início do século XX.

O presente trabalho é parte de uma dissertação de mestrado em elaboração no curso de pós-graduação em biologia animal da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), apoiado pela CAPES. Nele, são apresentadas as espécies de simuliídeos que pertencem à coleção de Adolpho Lutz depositadas no Laboratório de Simuliídeos e Oncocercose do Departamento de Entomologia do Instituto Oswaldo Cruz (IOC). Pioneiro no estudo desses dípteros, Lutz descreveu cerca de 25 espécies de diferentes localidades do Brasil. Vetor da oncocercose, os simuliídeos tiveram sua importância médico-sanitária reconhecida em fins da década de 1920.