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En 1808 puis en 1824, Georges Cuvier signala dans la région du Mans la présence de restes de crocodiles fossiles à partir desquels fut créée l’espèce Crocodilus maunyi GRAY, 1831. Il avait été informé de ces découvertes par le naturaliste manceau Louis Jean Charles Maulny (1758-1815) et par Jean Antoine Daudin (1749-1832), premier conservateur du Muséum d’histoire naturelle du Mans. Faute de figures publiées, ce matériel est resté énigmatique durant deux siècles. Des aquarelles inédites conservées dans les archives de Georges Cuvier permettent de dévoiler les spécimens qu’il avait décrits sous le nom de « crocodiles fossiles des environs du Mans ». Ils comprennent des dents, des vertèbres et des portions de mâchoires de crocodylomorphes marins et de plésiosauriens découvertes dans le Mésozoïque de la Sarthe (Bathonien, Callovien, Cénomanien ?). Un de ces dessins présente une dent de pliosaure du Bathonien de Ber- nay-en-Champagne qui serait la plus ancienne découverte d’un représentant de ce groupe. Deux autres aquarelles montrent une portion de mandibule d’un crocodylomorphe marin (Thalattosuchia, Metriorhynchidae indéterminé) et une vertèbre de plésiosaurien (Plesiosauria indéterminé) du Callovien moyen de Chaufour-Notre-Dame, toujours conservées au Musée Vert, le muséum d’histoire naturelle du Mans. Ces deux spécimens furent découverts en 1816 par un amateur local, le docteur Eusèbe Marie Tendron (1778-1854). Crocodilus maunyi GRAY, 1831 reste néanmoins considéré comme un nomen dubium au regard du manque de caractères diagnostiques de l’ensemble de ses syntypes.

Résumé C’est à partir de la collection d’un certain « abbé Bachelet [sic] , naturaliste à Rouen » que Georges Cuvier donna en 1808 les premières descriptions scientifiques de dinosaures et de crocodiliens marins (Thalattosuchia). Selon Cuvier, « Bachelet » n’avait rien publié sur les circonstances de la découverte de ces fossiles et un doute subsistait jusqu’à présent sur leur origine stratigraphique. Cet article dévoile pour la première fois l’identité de l’abbé Charles Bacheley (1716–1795) et présente une biographie de ce pionnier de la paléontologie normande. Il est l’auteur d’une notice publiée en 1778 sur les pétrifications des côtes du pays d’Auge entre les Vaches Noires et Trouville-sur-Mer. Ce travail passé totalement inaperçu révèle que les spécimens de la collection Bacheley étudiés par Cuvier proviennent des Marnes de Dives (Callovien supérieur) ou de Villers (Oxfordien inférieur) visibles au pied des falaises des Vaches Noires. Bacheley attribue ces restes de dinosaures et de crocodiliens marins à des « poissons », terme qui servait encore à cette époque à désigner, selon l’usage populaire, les cétacés. Bacheley n’excluait pas la possibilité que ces ossements pétrifiés pussent appartenir à des formes animales sans analogues vivants. Georges Cuvier published in 1808 the first scientific descriptions of dinosaur and marine crocodilian (Thalattosuchia) remains from the collection of a certain “ Abbé Bachelet [sic]”, a naturalist in Rouen (Normandy, France). According to Cuvier, “Bachelet” never published any papers about the circumstances of the discovery of these fossils. Since then, there has been some doubt about their precise geographic and stratigraphic origin. This article reveals for the first time the identity of Charles Bacheley (1716–1795) and presents the biography of this pioneer in Norman palaeontology. He is the author of a note published in 1778 on the petrifactions found on the coast of Pays d’Auge (Calvados) between the Vaches Noires and Trouville-sur-Mer. This study has gone completely unnoticed and reveals that the specimens from the Bacheley collection studied by Cuvier come from the “Marnes de Dives” (Upper Callovian) or the “Marnes de Villers” (Lower Oxfordian) of the Vaches Noires cliffs. Bacheley identified these dinosaurs and marine crocodilian remains as belonging to “fishes,” which at that time also included cetaceans according to popular usage. Interestingly, Bacheley did not exclude the possibility that these petrified bones could belong to animals distinct from living forms. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Résumé À partir de la fin de l’année 1830, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire préparait un ouvrage descriptif sur les thalattosuchiens (Mesoeucrocodylia, Thalattosuchia) du Jurassique de Normandie. Ce livre, qui devait s’intituler Histoire des crocodiliens renfermés dans le terrain oolithique , ne fut jamais achevé. Des recherches dans les archives de la bibliothèque centrale du Muséum national d’histoire naturelle à Paris ont permis de retrouver l’ensemble des dessins originaux que Geoffroy Saint-Hilaire avait fait faire pour illustrer son ouvrage. Ces dessins, au nombre de 21, furent exécutés par des artistes du Muséum, tels que Jean-Charles Werner, Henri-Joseph Redouté et Nicolas Hüet. Geoffroy Saint-Hilaire donna cette collection de dessins à l’Académie des sciences en mars 1834. Ces dessins furent ensuite donnés à la bibliothèque du Muséum en novembre 1924 par Alfred Lacroix. Cet ensemble iconographique, de la plus haute importance pour l’histoire de la paléontologie en France, révèle des spécimens inédits qui ont, pour la plupart, été détruits durant la deuxième guerre mondiale. From the end of 1830, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire worked to prepare a book on thalattosuchians (Mesoeucrocodylia, Thalattosuchia) from the Jurassic of Normandy. This work, planned to be entitled “ Histoire des crocodiliens renfermés dans le terrain oolithique ”, was never completed. Searches in the archives of the central library of the “Muséum national d’histoire naturelle”, Paris, resulted in the rediscovery of the set of original drawings ordered by Geoffroy Saint-Hilaire to illustrate his book. These drawings, 21 in total, were executed by several artists working in the Muséum, including Jean-Charles Werner, Henri-Joseph Redouté, and Nicolas Hüet. Geoffroy Saint-Hilaire offered this collection of drawings to the French Academy of Sciences in March 1834. These drawings were then donated to the library of the Muséum in November 1924 by Alfred Lacroix. This iconographic collection is of the highest importance for the history of palaeontology in France as it depicts unknown specimens that were destroyed during World War II. [ABSTRACT FROM AUTHOR]

Résumé: Un manuscrit inédit daté du 30 mai 1831 montre qu’Étienne Geoffroy Saint-Hilaire faisait réaliser des dessins et des gravures de trois nouvelles espèces de crocodiles fossiles (Mesoeucrocodylia, Thalattosuchia) du jurassique de Normandie. Ces espèces sont nommées Steneosaurus aubignensis, Steneosaurus quillensis et Teleosaurus microtrèmes. Geoffroy Saint-Hilaire projetait de publier une grande étude descriptive de ces ű grands sauriens fossiles de Normandie Ƈ qu’il venait de voir lors de deux voyages successifs à Caen, fin 1830 et début 1831. Des lettres inédites conservées à la Bibliothèque de Caen et à l’American Philosophical Society ainsi que les publications de Geoffroy Saint-Hilaire permettent de retracer les différentes étapes de ce projet qu’il comptait mener à bien en étroite collaboration avec Jacques-Amand Eudes-Deslongchamps. Ce projet ne verra finalement jamais le jour. Compte tenu des spécimens de crocodiles fossiles dont Geoffroy Saint-Hilaire avait alors connaissance, il est démontré que les deux premières espèces inédites correspondent respectivement à Teleidosaurus calvadosii et Steneosaurus megistorhynchus. Par ailleurs, Teleosaurus microtrèmes correspond au nouveau nom que Geoffroy Saint-Hilaire avait l’intention de donner à Teleosaurus cadomensis dont le nom d’espèce avait été choisi par Lamouroux en 1820. Finalement, grâce aux renseignements apportés par ce nouveau document, les gravures inédites de Geoffroy Saint-Hilaire ont pu être découvertes dans les archives personnelles de Georges Cuvier conservées à la bibliothèque centrale du Muséum national d’histoire naturelle, Paris. Ces planches, longtemps considérées comme perdues, sont présentées et décrites dans cet article pour la première fois. [ABSTRACT FROM AUTHOR]