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Chiang Ching-kuo (1910-1988) is an essential figure to understand the contemporary Chinese world. This article examines the most important chapters of his life, from his experience in the Soviet Union until his presidency in Taiwan during the 1970s and 1980s. Chiang Ching-kuo’s vital trajectory allows us to study the complexities behind the particular Chinese modernization project that materialised in the island as a result of the combination of both exogenous and endogenous elements and a degree of contingency that was not expected by the political elite of the Kuomintang. This work seeks to contribute to the development of the Chinese and Taiwanese studies in Spanish. It advances the concept of “Chinese short century” and opens up new avenues for future research that seek to cast into doubt the dominant discourse around the “Taiwanese miracle”.

Tras casi cincuenta años de dictadura, Taiwán celebró, en marzo de 1996 las primeras elecciones totalmente libres. La convocatoria de estos comicios presidenciales marcó el final del proceso de liberalización política iniciado diez años antes. La victoria fue para el Kuomintang, el partido que había regido la vida política, social y económica de la isla desde 1945. La victoria del Kuomintang, el partido- estado que impulsó desde el poder el viaje hacia la democracia, permitió seguir profundizando en la reforma política, pero la gran novedad se produjo en la esfera de la identidad nacional, el debate en torno a este punto fue tomando relevancia –como consecuencia de las políticas emprendidas desde el poder político– hasta convertirse hoy en una de las claves principales del presente taiwanés. Este artículo tiene como objetivo examinar, desde una perspectiva histórica, la construcción del actual discurso nacionalista taiwanés y examinar el papel del Kuomintang, en este ámbito, durante su primer mandato (1996-2000) en democracia.