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Marseilles, Giant virus, Ameoba, Evolution, Mimivirus For twenty years, two Marseille laboratories have collaborated, then competed, in the exploration of a new field of research, that of viruses infecting amoebae, which have turned out to be giants. Stemming from the unexpected result of an initially misinterpreted experiment, this research theme, for which neither of the two laboratories was prepared, has profoundly impacted virology, right down to the very concept of a virus. Since the discovery of Mimivirus, the first giant virus, these now come in 4 distinct families. Here is a brief history of their discoveries. Depuis une vingtaine d’années deux laboratoires marseillais ont collaboré, puis rivalisé, dans l’exploration d’un nouveau champ de recherche, celui des virus infectant les amibes, qui se sont révélés géants. Issue du résultat inattendu d’une expérience initialement mal interprétée cette thématique de recherche, à laquelle aucun des deux laboratoires n’était préparé, a profondément bouleversé la virologie, jusqu’au concept même de virus. Depuis la découverte de Mimivirus, le premier virus géant, ceux-ci se déclinent maintenant en 4 familles distinctes. Voici un bref historique de leurs découvertes.

International audience; Since 2003 and the discovery of Mimivirus, the saga of giant viruses continues with the isolation of new amoeba viruses, which are now divided into seven distinct families, the origin (s) of which are still mysterious and controversial. Thanks to the isolation of 3 new members of the Pandoraviridae family, whose micrometric particles and genomes of more than 2 megabases encroach on the cellular world, we carried out a stringent re-analysis of their gene contents, using a combination of transcriptomic, proteomic and bioinformatic approaches. We concluded that the only scenario capable of accounting for the distribution and the huge proportion of orphan genes (“ORFans”) that characterize Pandoraviruses is that they were created de novo within the intergenic regions. This process, perhaps shared among other large DNA viruses, challenges the central paradigm of molecular evolution according to which all genes / proteins have an ancestry history.; Depuis 2003 et la découverte de Mimivirus, la saga des virus géants se poursuit avec l’isolement de nouveaux virus d’amibes qui se répartissent maintenant en sept familles bien distinctes, aux origines toujours aussi mystérieuses que controversées. À la faveur de l’identification de 3 nouveaux membres de la famille des Pandoraviridae, dont les particules de tailles micrométriques et les génomes de plus de 2 mégabases empiètent sur le monde cellulaire, nous avons procédé à une ré-analyse pointilleuses de leur contenu en gènes, aidé par les apports combinés de la transcriptomique, de la protéomique et de la bioinformatique. Nous en avons conclu que le seul scénario capable de rendre compte de la répartition et de l’énorme proportion de gènes orphelins qui caractérisent les Pandoravirus est qu’ils aient été créés de novo au sein des régions intergéniques. Ce processus, peut-être partagé par d’autres grands virus à ADN, vient remettre en question le paradigme central de l’évolution moléculaire selon lequel tous les gènes/protéines ont une histoire.