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This paper explores the dynamic between local, regional, and global forces for the Comoro Islands between the 1873 treaty mandating abolition of the export slave trade from Zanzibar to the imposition of French suzerainty over the Comoro Islands in 1886. Locally, my context is the Comoro Islands; regionally, it takes in the Mozambique Channel and wider southwest Indian Ocean; globally, it is the larger British imperial antislavery campaign in the western Indian Ocean. My paper seeks specifically to understand how the final years of political rivalry and slaving in this region affected matters both local and regional. By examining these events in some detail I hope also to reveal the economic and social networks that connected the people of the Comoros to each other, and beyond the Comoros to Zanzibar and coastal Mozambique. In the process, I illustrate how British abolitionism played out in the Comoros. Cette étude explore les dynamiques locale, régionale et globale à l'œuvre aux Comores entre 1873 (traité d'abolition du commerce des esclaves depuis Zanzibar) et 1886 (domination française aux îles Comores). Le contexte local de cet article est celui des îles Comores ; au niveau régional, il considère le canal du Mozambique et le sud-ouest de l'océan Indien ; enfin c'est la politique anti-esclavagiste de l'empire britannique dans la partie occidentale de l'océan Indien qui fournit le cadre global. Il s'agit de comprendre quelles furent les conséquences locales et régionales de ces dernières années de rivalité politique et du commerce de traite dans la zone. En étudiant certains événements particuliers, il est possible de mettre en lumière les réseaux économiques et sociaux connectant les populations des Comores entre elles, et au-delà avec Zanzibar et l'espace littoral du Mozambique. Enfin je m’interroge sur la façon dont l'abolitionnisme britannique s’est exprimé aux Comores.

Many archaeological sites in the central West African savanna were either abandoned or reduced in size between the 14th and 15th centuries CE. Explanations have tended to invoke the effects of climate change (increasing aridity), political transformations, and religious conversion. However, more recently scholars have increasingly suggested that this regional pattern could be in part the result of plague epidemics. In this paper we explore the methodological challenges inherent in linking abandonments with the effects of epidemics in the archaeological record through a contextualized examination of settlement pattern data from recent archaeological research at sites in Burkina Faso and Mali. While plague cannot be definitively identified based on settlement pattern data alone, current evidence supports the possibility that plague affected populations in this area of West Africa. A broader view of sites throughout West Africa indicates that the possible effects of plague were widespread.

Cet article présente les premières fouilles systématiques de Tadmekka, une des villes commerçantes majeures d’Afrique de l’Ouest, qui a participé à la croissance du commerce transsaharien durant les premières années de l’ère islamique (vers 650-1500). En 2005, des fouilles sur les ruines de Tadmekka (Essouk), dans le Nord du Mali, ont fourni une stratigraphie de 6,5 m, depuis le milieu du premier millénaire jusque vers 1400. Les analyses effectuées ensuite ont considérablement amélioré notre compréhension des périodes « préhistoriques » et historiques, et permettent d’ouvrir des perspectives nouvelles. Après une description des prémisses du projet et une présentation complète de ses résultats, nous présentons une histoire du développement de Tadmekka, en plaçant côte à côte les résultats archéologiques et les indices fournis par la documentation historique. Nous nous focalisons ensuite sur des analyses spécifiques, comme par exemple : les modes de construction à Tadmekka, le monnayage en or, le commerce des produits au-delà du Sahara, les céramiques, les industries locales et les pratiques alimentaires.This paper reports the first systematic excavations of Tadmekka, one of the major West African trading towns that enabled the huge growth of cross-Saharan trade during the early Islamic era (c. AD 650-1500). In 2005 excavations at Tadmekka’s contemporary site (‘Essouk’ in northern Mali) yielded a 6.5 m excavated sequence, dating from the mid-first millennium AD to c. 1400. Subsequent analysis has significantly improved understanding of the town’s ‘prehistoric’ and historic periods, and shown how the archaeology presents a wealth of evidence of significance for wider debates. Following a background to the project and a full presentation of its results, we build up an improved story of Tadmekka’s development, by placing the archaeology side by side with the evidence provided by early Arabic records of Tadmekka. We then focus on a number of specific studies conducted on the material. Particularly important areas of the evidence focused on are Tadmekka’s building traditions, defined in historical records as amongst the most noteworthy in medieval West Africa, and also its gold coinage, a unique and fascinating offshoot of the West African gold trade. We also concentrate on other important new evidence of relevance for wider West African debates, including trade goods from across the Sahara, important patterns in the ceramic sequence, evidence of local industries, and interesting findings related to dietary practices.