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Asthma and chronic obstructive airways disease are chronic pulmonary diseases which have a high prevalence world-wide. Both conditions can deteriorate acutely and potentially put patients into life-threatening situations. Management of an acute exacerbation starts in the emergency consultation-setting and ends only once the longterm management has been thoroughly assessed and optimised in order to prevent future exacerbations. Exacerbation frequency is strongly associated with long-term morbidity and mortality in both diseases. Recent data have shown that short-course systemic steroids (5 days) for the treatment of an acute exacerbation of COPD are as successful as long-course treatments (14 days) in preventing exacerbations during the subsequent 6 months. Similarly the targeted use of antibiotics is discussed in this review.Asthma bronchiale und chronisch obstruktive Pneumopathie (COPD) sind chronische Atemwegserkrankungen mit einer hohen weltweiten Prävalenz. Beide Krankheiten können akut exazerbieren und dadurch Patienten in eine lebensbedrohliche Situation bringen. Das Management einer akuten Exazerbation fängt mit der akuten Situation an, hört aber erst nach sorgfältiger Überprüfung und Optimierung des Langzeitmanagements auf. Das Ziel ist, zukünftige Exazerbationen möglichst zu vermeiden, da die Exazerbation-Frequenz bei beiden Krankheiten stark mit der Langzeitprognose assoziiert ist. Neue Daten konnten zeigen, dass eine kürzere Behandlungsdauer mit systemischen Kortikosteroiden (5 Tage) bei einer akuten Exazerbation einer COPD die gleiche Erfolgschancen hat in den darauffolgenden 6 Monaten eine erneute Exazerbation zu verhindern wie eine Behandlungsdauer von 14 Tagen. Ebenfalls wird der gezielter Einsatz von Antibiotika in diesem Review diskutiert.