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Il saggio analizza le problematiche sociali di un quartiere fiorentino nel periodo a cavallo tra il XIX e il XX secolo.

«Fondare una città di parecchie migliaia di abitanti, tutti sofferenti»: questo l’obbiettivo individuato da Don Pasquale Uva, definito «infaticabile, intelligentissimo fiancheggiatore della Psichiatria». Le Case della Divina Provvidenza, quattro ospedali psichiatrici da lui fondati, con sedi in Puglia, Basilicata e Lazio, vengono realizzate a partire dal 1921 fino ai primi anni Settanta. Nella pubblicazione del 1948: La mancanza dell’assistenza psichiatrica nell’Italia meridionale, don Uva, denuncia, infatti, la carenza degli ospedali psichiatrici nel Meridione, proponendosi quale portavoce di una delicata condizione sociale, anche attraverso i suoi scritti, da lui stesso editati nella tipografia fondata presso la Casa a Bisceglie. Frutto della collaborazione fra alienisti e tecnici - tra questi ultimi si segnala l’inedito contributo di Marcello D’Olivo – i complessi di don Uva, nell’ambito dell’architettura manicomiale tra Otto e Novecento in Italia (oggetto di una recente ricerca PRIN 2008), che costituisce, all’indomani della Legge Basaglia del 1978, un consistente patrimonio nazionale urbano da recuperare, si inseriscono nella fase che ne accompagna la trasformazione da città “negate” a complessi open door e infine a strutture ospedaliere, sulla base dell’evoluzione della psichiatria e della psicopedagogia.

Ultimo brano di quel complesso insieme di trasformazioni urbane che, intrapreso a partire dal quarto decennio del XVIII secolo per volere del re Carlo III di Borbone, modificò profondamente il rapporto della città di Napoli con il suo mare, l’edificio dell’Immacolatella conserva la memoria di una delle pagine più dolorose della storia del Meridione d’Italia. Quale sede della Capitaneria e dell’Ufficio di Sanità Marittima, infatti, il manufatto è, tra la fine dell’Ottocento e i primi decenni del Novecento, luogo di passaggio per le migliaia di emigranti che, giunti in città, si sottoponevano ai controlli sanitari prima di imbarcarsi verso nuove patrie. Piccola Ellis Island partenopea, l’Immacolatella manifesta il suo ruolo di testimonianza vivente del passaggio di generazioni di uomini che hanno varcato le sue soglie sperando in un futuro migliore: essa incarna i valori negativi dell’indigente povertà e del dolore del distacco e, al contempo, quelli positivi riposti nei sogni e nelle speranze. Nonostante l’indiscussa qualità formale e materica dell'architettura settecentesca e la carica emotiva che essa veicola, l’edificio appare caduto nell’oblio più profondo, reclamando urgenti opere di salvaguardia. Vittima di trasformazioni e di usi inappropriati avvicendatisi nel corso degli ultimi decenni, la fabbrica è soggetta agli attacchi marini e meteorici nonché alle conseguenze dell’incuria e dell’abbandono. Tenuto conto di tali problematiche - tangibili e intangibili - il contributo si pone l'obiettivo di esplorare le complesse valenze della fabbrica attraverso fonti iconografiche e inedite fonti d'archivio nonché mettere in risalto quelle tracce, spesso poco discernibili, che la storia ha lasciato sul costruito per riflettere, infine, sulle possibilità di contemperamento tra esigenze restaurative e necessità di riaffermazione di un frammento di un'identità dimenticata nel porto di Napoli.

Il testo propone una lettura di quanto emerso dai contributi dei relatori partecipanti all'omonima sessione del convegno, coordinata dall'autore. Il tema nasce dalle esperienze maturate nell’ambito del Centro di Ricerca sull’Iconografia della Città Europea dell’Università di Napoli Federico II, diretto da A. Buccaro. La sessione ha avuto come principale oggetto le descrizioni e le rappresentazioni di città europee nella storia del viaggio in Italia e dall'Italia dall’età moderna a quella contemporanea, avvalendosi di un ampio spettro di interventi. Molti gli argomenti trattati: dai primi ‘ritratti’ grafici e letterari del paesaggio urbano cinque-seicentesco alle testimonianze dei viaggiatori e degli artisti del Grand Tour a quelle dei vedutisti dell’età romantica, fino alla nascita del turismo ‘di massa’ e dei suoi strumenti di propaganda; dai mezzi tradizionali della descrizione scritta e grafica, tra fedeltà e immaginazione, a quelli più recenti di diffusione dell’immagine della città nel corso del Novecento.

Il celebre astronomo Joseph-Jérôme de Lalande (1732-1807) nell'agosto del 1765 partiva da Parigi per un lungo viaggio in Italia, il cui resoconto fu pubblicato a Parigi nel 1769 in sette tomi Voyage dun Français en Italie fait dans les années 1765 et 1766 - concepiti con sistematicità e rigore enciclopedici al punto da qualificarsi come un testo di riferimento per ben più di una generazione di eruditi. Come tutti i viaggiatori provenienti dalla Francia, Torino è la prima grande città italiana che Lalande visita e il suo 'racconto', lucido e sistematico, sviluppato in ben otto capitoli del primo volume del Voyage, presto si qualificò come il più attento reportage del tempo compilato sulla città. Egli giunge nella città negli anni in cui la retorica dell'assolutismo, alimentata dalle cupole guariniane emergenti nel paesaggio urbano del monotono impianto ortogonale delle strade, e più tardi dai principi di embellissement applicati da Juvarra, ha compiutamente ridisegnato l'immagine della città, ormai inserita fra le capitali d'Europa. Proprio nello specchio del 'ritratto' del Lalande, la città acquista la nuova identità di capitale e gli ottant'anni che separano il viaggio dell'astronomo francese da quello precedente del Misson, poco interessato alla città sabauda, non appaiono trascorsi invano.