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Le succès prodigieux de Joseph Bédier comme professeur au Collège de France, bien qu’il ne fût pas un philologue au sens étroit du terme, tenait d’une part à sa sensibilité et à son talent littéraires, de l’autre à une extrême capacité de séduction intellectuelle et à une adhésion naturelle à l’esprit et aux valeurs de son temps. Les premières qualités étaient chez lui si grandes qu’elle suffisent aujourd’hui à nous le faire admirer, alors même que, les secondes ne pouvant plus agir sur nous, nous avons abandonné ses hypothèses dans l’ordre de l’histoire littéraire, qui avaient emporté l’adhésion presque unanime de ses contemporains.