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Milano è una delle città europee con il più alto tasso di invecchiamento della popolazione e negli ultimi decenni questo fenomeno è stato particolarmente accentuato. All’interno della letteratura sull’ageing è ormai consolidata la tendenza a operare una distinzione dal punto di vista analitico tra anziani e grandi anziani; rispetto alla questione abitativa tale distinzione può essere declinata nei termini di autosufficienza o meno. Bisogni, problematiche e politiche si differenziano in modo sostanziale tra questi due gruppi e nella maggior parte dei casi gli interventi tendono a polarizzarsi tra politiche abitative o in senso lato urbane (rivolte al primo gruppo) e politiche di tipo socio-assistenziale e sanitario (rivolte al secondo gruppo). Nel caso specifico di questo saggio l’attenzione sarà rivolta esclusivamente alla condizione abitativa degli anziani autosufficienti, la quale presenta di per sé notevoli elementi di complessità e anche alcune contraddizioni. In alcuni casi, infatti, gli anziani si posizionano nel mercato immobiliare nel segmento più alto, essendo proprietari di grandi case in zone centrali o semi centrali della città. Questa condizione abitativa, sebbene indicativa di una situazione di benessere, nasconde in alcuni casi stati di isolamento relazionale (come la cosiddetta sindrome dell’empy nest) o una difficile gestione economica delle spese di mantenimento. D’altra parte poi, una quota consistente di anziani vive in condizioni di degrado abitativo e sociale all’interno di quartieri di edilizia residenziale pubblica periferici e spesso inadeguati dal punto di vista strutturale. Qui l’isolamento, la scarsa accessibilità ai servizi, l’impoverimento del commercio di prossimità, la presenza di barriere architettoniche, rendono gli anziani una popolazione particolarmente vulnerabile dal punto di vista abitativo. Più la popolazione invecchia, più i bisogni abitativi tendono a farsi complessi e diversificati, e mettono in luce l’esigenza di progettare nuove politiche per l’abitare, in grado rispondere in modo adeguato alle trasformazioni sociali in atto. I processi di invecchiamento della popolazione, oltre ad avere importanti ricadute sul piano sociale ed economico, ci obbligano a ripensare al modo di abitare le città. Si tratta di interrogarsi non solo sull’adeguatezza delle case ai bisogni degli abitanti, ma anche sui criteri regolatori dell’organizzazione fisica dello spazio della vita quotidiana nei quartieri e nelle città (Innocenzo 2001). La questione abitativa degli anziani infatti non può essere declinata esclusivamente in una prospettiva di adeguamento fisico e strutturale degli alloggi, ma deve essere pensata in un’ottica più ampia, che riconosca l’abitare come un concetto processuale e complesso (Palvarini 2010), e tematizzi questioni fondamentali per i soggetti più deboli, quali l’accessibilità ai servizi di prossimità, il miglioramento della fruizione degli spazi pubblici, la costruzione di reti relazionali di vicinato. In questo senso approfondire il tema della questione abitativa della popolazione anziana a Milano fornisce un’occasione per riflettere su istanze più generali, legate alla vivibilità, o meglio all’abitabilità della città e dei suoi quartieri, siano essi centrali o periferici. La riflessione si articolerà attraverso un percorso strutturato in tre parti. La prima si concentrerà sulla condizione abitativa degli anziani a Milano, indicando soprattutto i nuovi aspetti di criticità per gli anziani residenti in città. Nella seconda parte verrà proposta un’analisi della distribuzione territoriale degli anziani nei diversi quartieri di Milano, per mettere in luce la relazione tra cambiamenti demografici e processi di sviluppo urbano. Nella terza ed ultima parte verranno evidenziate alcune politiche urbane di supporto ai nuovi bisogni abitativi degli anziani: Milano, a livello italiano, si pone infatti come uno degli esempi più interessanti di innovazione sociale applicata a questa fascia di popolazione.

L’autunno del 2008 sarà ricordato negli Stati Uniti per l’inizio della seconda grande crisi economica, il crollo della borsa e la bancarotta di diverse società legate al credito e alla finanza immobiliare. Analisti finanziari, economisti ed altri studiosi concordano nel ritenere che, benché sia nata dalla crisi dei mutui sub-prime a tasso variabile, la crisi economica americana affondi le proprie radici nel problema del difficile accesso delle famiglie americane al mercato immobiliare. A partire dall’inizio degli anni 2000, negli Stati Uniti si è verificato un aumento molto sostenuto dei prezzi delle case, che ha provocato un elevato indebitamento delle famiglie per l’acquisto di abitazioni. La questione casa nel dibattito americana si è riproposta all’inizio del nuovo millennio sotto il tema della housing affordability, cioè la capacità di una famiglia ad accedere ad uno dei beni primari, cioè la casa, e quello della negative equity, cioè quando il valore di un bene immobile con mutuo è inferiore al quota di mutuo stesso. Sebbene la questione abitativa negli Stati Uniti fosse certamente diversa da quella degli stati europei, il rischio che l’onda lunga della crisi immobiliare si propagasse non era da sottovalutare. Nonostante le politiche abitative in Europa fossero state dei pilastri importanti dei modelli di welfare nazionali (Balchin 1996), gli anni 90’ sono stati segnati da una forte contrazione del settore pubblico, ma anche da una forte deregulation del settore privato. Lo scenario immobiliare in Europa non era in realtà molto dissimile da quello nord americano, con una forte crescita dei prezzi delle case e sistemi ipotecari che trasferiscono il rischio sul compratore. A due anni dalla crisi non è ancora facile valutarne gli effetti, tuttavia il saggio tenterà di analizzare come alcuni elementi critici siano già presenti in Italia e in particolare a Milano. Nelle prossime pagine si descriverà come tali criticità da un lato facciano emergere concrete condizioni di disagio per un numero crescente di abitanti, dall’altro implichino rischi potenziali per l’equilibrio del sistema urbano nel suo complesso.