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ABSTRACT Thomas Kuhn’s “paradigms” and Michel Foucault’s “epistemes” are often seen as similar concepts, in that both would establish necessary conditions of knowledge. However, how close are they to each other? The aim of this article is to compare these two concepts in detail. Firstly, I discuss the similarities and differences between paradigms and epistemes regarding a number of aspects, as well as their respective functions within Kuhn’s and Foucault’s approaches. The analysis is organized around a series of topics, such as “definition” and “scope,” with the intention of facilitating the comparison. Next, I examine some comments that Foucault and Kuhn made on each other’s work, paying particular attention to matters related to the nature and role of paradigms and epistemes.

A Estrutura das Revoluções Científicas representou um marco na tentativa de compreender o desenvolvimento científico baseado a partir de observações empíricas. Entretanto, nas décadas seguintes após a publicação do livro, a história, a psicologia e a sociologia tornaram-se cada vez mais marginais nas discussões de Kuhn. Nos seus últimos artigos, Kuhn chegou mesmo a sugerir que os filósofos deveriam prestar menos atenção aos dados empíricos e concentrar-se mais em “primeiros princípios”. O objetivo deste artigo é, em primeiro lugar, descrever esta transformação radical na abordagem metodológica de Kuhn, do seu naturalismo inicial até sua posterior e mais estrita posição filosófica. Em seguida, apresento algumas das alegadas justificações para explicar esta transição, tais como o seu interesse em problemas mais firmemente ligados à tradição filosófica e um desejo de maior aceitação dentro desta comunidade. Embora tais fatores tenham certamente desempenhado um papel na explicação da mudança de Kuhn, acredito também que um importante componente teórico desempenhou uma função fundamental nessa transição: a ideia de que o desenvolvimento científico é uma espécie de processo evolutivo que podeser melhor compreendido mais com a utilização de modelos teóricos abstratosdo que com observações esparsas da atividade científica