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Nonostante sia comunemente ritenuto da diversi studiosi (e.g. Meloni et al. 1997) che la fondazione del primo osservatorio magnetico in Italia risalga al 1880, in realtà la priorità spetta ad Angelo Secchi che a partire dal 1853 realizzò al Collegio Romano una stazione geomagnetica permanente. Nel seguito approfondiremo l’attività di Secchi nel campo della ricerca sul magnetismo terrestre. Dopo una descrizione della strumentazione magnetica allestita al Collegio Romano, mostreremo come egli avviò un sistematico lavoro di monitoraggio del campo geomagnetico e fu molto attento alla ricerca delle sue correlazioni con i fenomeni elettrici atmosferici. Concluderemo illustrando brevemente le misure ottenute a Roma in occasione della grande tempesta magnetica del 1859 passata alla storia come “Episodio di Carrington”.

Angelo Secchi è universalmente ritenuto uno dei padri fondatori dell’Astrofisica per aver formulato la prima classificazione spettrale e grazie ai suoi studi sulla struttura dell’atmosfera e cromosfera solare. Per inquadrare il suo contributo alla fondazione della nuova scienza, illustreremo brevemente i contenuti dei suoi trattati: L’Unità delle Forze Fisiche, testo che delinea la sua visione scientifica, Le Stelle e Le Soleil, opere di contenuto propriamente astrofisico. A questi lavori vanno aggiunte le due memorie Sugli Spettri Prismatici delle Stelle Fisse e i contributi pubblicati nella letteratura scientifica nazionale ed internazionale dell’epoca.3