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O Brasil é o maior produtor mundial de citros e, historicamente, a tristeza, a doença de maior importância econômica da cultura. Causada por um closterovirus (CTV) de RNA fita simples positiva, encontra-se disseminada por quase todas as regiões citrícolas do globo. Transmitida por enxertia e algumas espécies de pulgão, principalmente Toxoptera citricida, apresenta diversas estirpes, causando sintomas variados em Citrus e afins. Proteção cruzada de copas sensíveis através de estirpes fracas do vírus é uma eficiente técnica de controle desenvolvida no Brasil e utilizada em várias partes do mundo. Métodos de detecção e caracterização do vírus baseiam-se nos sintomas de variedades e clones específicos, mas, métodos sorológicos e moleculares são empregados também no monitoramento da expansão da doença. As plantas, não raro, são infectadas com mais de uma estirpe, que se podem recombinar geneticamente e são passíveis de transmissibilidade diferencial pelos vetores ou por diferentes borbulhas da mesma planta. A composição do complexo de estirpes presente na planta pode alterar-se após poda drástica, ou em resposta a condições ambientais. Tipos menores de RNA defectivos e subgenômicos ocorrem freqüentemente junto às partículas normais do CTV. Alguns defectivos estão associados aos sintomas de amarelecimento de plântulas. O controle da doença é feito pelo uso de variedades de copas e de porta-enxertos que interagem conforme a capacidade de multiplicar as partículas virais em suas células e de tolerar sua presença nos tecidos do floema. Essas características têm importantes implicações para o cultivo e melhoramento. A presente revisão discute também as reações de plantas enxertadas e de pé-franco, ressalta os problemas, conceitos básicos e as implicações relevantes para o melhoramento genético de porta-enxertos. Brazil is the world leading citrus producer and historically, tristeza is the most serious disease in economic importance. Tristeza is caused by a single strand RNA closterovirus, Citrus Tristeza Virus (CTV), is disseminated in almost all citrus regions of the world. It is transmitted by grafting and by several species of aphids mainly Toxoptera citricida. There are several virus strains, causing variable symptoms in the majority of species and related genera of Citrus. Cross-protection by mild virus strains is an efficient technique for protecting very sensitive scions in Brazil and elsewhere. Methods for detecting and characterizing virus strains are classically based on the reaction symptoms of specific varieties and clones. However, development of serological and molecular methods have allowed progress in the characterization and in monitoring the spread of the disease. Plants may be infected with more than one strain that can undergo genetic recombination, show differential transmissibility by the vector aphids, have composition of the strain complex altered by drastic pruning, temperature, and also segregate among budwoods, or by sub-culture in different clones. Smaller defective RNAs are often associated with normal CTV particles, some correlated with symptoms of seedling yellows. Efficient control is achieved by favorable combinations of scions and rootstocks. They react in predictable interactions dependent on both, the capability to multiply the viruses and to tolerate their presence in phloem tissues. These peculiarities have important implications on practical cultivation and on the genetic improvement of scions and rootstocks. This review discuss also the reaction of grafted and non-grafted plants, and highlights problems, basic concepts and relevant implications for citrus rootstock improvement.