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Em resposta à recente exortação do historiador David Armitage para retornarmos a uma história de “grandes ideias” traçada por longos períodos de tempo, este artigo examina as razões para a resistência a suas propostas, conforme expressa por estudiosos da História Intelectual textualistas e contextualistas. Discutindo a “História Conceitual” e a “Metaforologia” como alternativas à História das Ideias tradicional, defendem-se as virtudes de um método que reconhece e até acolhe a ambiguidade semântica e o campo de força dinâmico das relações em que as ideias estão historicamente inseridas. Em vez de se contentar com a suavização das diferenças inerentes às técnicas de "leitura à distância", baseadas na recuperação digital de tendências de longa duração, pleiteia-se a atenção às rupturas de sentido e às inovações imprevistas que impedem que a História das Ideias seja um exercício de meta-narrativa de progressão, desenvolvimento e disseminação de significados unívocos.

Relativismo Cultural e a Virada Visual

“A ideia escandalosa de que os sentidos tem uma história, como Karl Marx uma vez observou, é um dos marcos de nossa historicidade”. Assim escreveu o eminente crítico literário americano Fredric Jameson em 1981. Nos anos que se seguiram, talvez não tenhamos passado a ler a história em termos marxistas tal como Jameson gostaria, mas o escândalo há muito já se dissipou. Pelo contrário, explorar a infinita variedade de experiências sensórias tornou-se matéria-prima da análise histórica contemporânea, assim como dos estudos culturais e das ciências sociais de forma mais ampla.