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Una de las mayores controversias que suscita el estudio geoarqueológico de la minería aurífera romana se refiere al empleo de la amalgama con mercurio (Hg) para la concentración de oro en yacimientos tipo placer, donde éste aparece libre, en forma de pequeñas partículas o pepitas que se acumulan en el sedimento aurífero. A pesar de que el uso y propiedades del mercurio fueron conocidas en época romana, son escasos los trabajos realizados que permiten establecer las condiciones en las que su empleo estaba justificado en la recuperación y beneficio del oro procedente de yacimientos secundarios. En este artículo se ha realizado un estudio geoquímico de suelos para establecer su empleabilidad en la recuperación de oro en este tipo de explotaciones. Para ello, se ha analizado la concentración de Hg en los tramos de canal de lavado (agogae), donde se realizaría la extracción de oro. Los resultados indican que las anomalías observadas están ligadas al acopio y su posterior uso, ya que se concentran en los tramos inferiores de los canales. Esto confirma el empleo de mercurio para el beneficio aurífero en yacimientos de tipo placer, arrojando luz sobre los métodos metalúrgicos empleados en época romana.

El grupo minero de San Quintín (Ciudad Real), del que la Sociedad Minero-Metalúrgica de Peñarroya extrajo 515.300 toneladas de concentrados de galena entre 1888 y 1923, se encuentra actualmente abandonado. Para la caracterización geoambiental de una balsa de lodos de este grupo minero, se han utilizado dos técnicas geofísicas someras, tomografía eléctrica 2D y georadar, y técnicas mineralógicas y geoquímicas. Se han determinado los límites de la balsa, un espesor máximo de relleno de unos 12 m, y que está constituido por materiales de granulometría arenoso-arcillosa formados principalmente por cuarzo, minerales del grupo de la arcilla, yeso y feldespatos. No se han detectado indicios de drenaje ácido en la balsa ni de modificación de su estructura interna. Los trabajos últimos de relavado han reducido la cantidad de minerales metálicos en los lodos. El uso combinado de técnicas se muestra muy útil en la caracterización de depósitos mineros abandonados, paso previo a los trabajos futuros de restauración ambiental de este tipo de residuos medioambientalmente peligrosos.