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En este artículo se estudia la dedicación histórica de los ecosistemas áridos de Baja California Sur a diferentes tipos de agricultura. En esa aislada y árida región del noroeste mexicano, la agricultura, desconocida para sus habitantes indígenas, fue introducida por los jesuitas en el siglo XVIII a través de algunas familias que se establecieron en los ranchos asociados a las misiones. Basándose en el conocimiento indígena del medio ambiente y adaptando la cultura de regadío del Mediterráneo y de Oriente Medio, los rancheros aprovecharon integralmente los recursos naturales e hicieron un uso sustentable del agua y el suelo de los oasis donde se establecieron. Esto permitió la conservación de los frágiles ecosistemas locales y la construcción de un paisaje cultural original. El estilo de vida ranchero prevaleció hasta mediados del siglo XX y constituye el fundamento de la identidad regional. Desde finales del siglo XIX, la perforación de pozos permitió la extensión y diversificación de la agricultura. Pero el mayor impacto ecológico ocasionado por la sobreexplotación del agua y el suelo ocurrió entre 1950 y 1990. El deterioro ambiental de los ecosistemas áridos bajacalifornianos y sus consecuencias socioeconómicas demostraron que la región no era apta para la producción a gran escala de granos ni de plantas industriales exigentes en agua y causantes del agotamiento de suelos. Empleando el enfoque de la historia ambiental es posible identificar los principios que pueden permitir el desarrollo sustentable de la agricultura en la región, inspirándose en la relación de los rancheros con el ambiente. In this article we study how the arid ecosystems of lower southern California were opened to different kinds of agriculture. In this isolated and arid region modern forms of agriculture were unknown to the indigenous inhabitants and were only introduced in the 18th century by Jesuit missionaries and their accompanying ranchers. Based on indigenous knowledge of the local environment and on the adaptation of Mediterranean and Middle Eastern oases culture, the ranch society and economy developed efficient strategies that allowed them to enjoy the sustainable use of water, soil and other natural resources of the oases where they had established themselves, thereby maintaining these fragile ecosystems and building an original cultural landscape. From the last decades of the 19th century, however, the perforation of wells permitted the extension and diversification of agriculture. The greatest ecological disturbances were due to overuse of land and water between 1950 and 1990. The deterioration of the ecosystems and its dire socioeconomic consequences showed that the region was in no way suitable for large scale production of grain; while the high volume of water required by industrial plants caused soil exhaustion. Using an environmental historical approach, based on the ranchero relationship with the environment, one may identify the means and circumstances whereby agriculture in the region could have experienced sustainable development.