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Nella vasta produzione letteraria di A. P. Čechov sono presenti testimonianze scritte durante il periodo della quinta ondata della pandemia di colera. Originatasi in India e in Asia Centrale nel 1883, arrivò in Russia negli anni 1892-1893, dove causò la morte di circa 400 000 persone. Čechov, in quanto medico di professione, nel 1892 si dedicò all’attività di dottore, fornendo cure ai contadini dei numerosi villaggi situati intorno alla sua tenuta di Melichovo, rifiutando qualsiasi compenso. Questa esperienza si riflette sia nei documenti relativi alla sua attività professionale, sia nella sua eredità epistolare, che viene considerata dagli studiosi parte integrante della sua prosa letteraria in quanto ne presenta le stesse caratteristiche stilistiche e narrative. Questo articolo analizza la rappresentazione di quei tragici eventi da una doppia prospettiva: da un lato dal punto di vista di Čechov-medico e dall’altro dal punto di vista di Čechov-scrittore. Si pone attenzione ai seguenti aspetti: 1) la descrizione del colera come un essere animato, tratto tipico del meccanismo di mitologizzazione della malattia nell’immaginario collettivo; 2) la rappresentazione degli umori apocalittici presenti nel popolo, che conferiscono all'epidemia lo status di punizione celeste; 3) la considerazione dei focolai dell’epidemia come ʻspazi mortiʼ.

I racconti autobiografici di malattia sono da una ventina d’anni oggetto di interesse interdisciplinare, in particolare all’interno delle medical humanities, ma anche, dopo una prima diffidenza, da parte degli studi letterari. Proprio la critica si è trovata inizialmente a non sapere come considerare questi testi che, per via del tema trattato, sembrano appellarsi unicamente a una risposta compassionevole da parte del lettore. L'intento di questo contributo è invece di concentrarsi sulla struttura di questi racconti, che offrono l'occasione di mettere in discussione alcune nozioni narratologiche e indagare come i significati etici legati al testo vengono costruiti nel processo di ricezione. In particolare, verrà messa in luce la dinamica interazionale in cui sono collocati diversi elementi associati alla narrazione, quali il genere di riferimento, la progressione della trama, la postura autoriale e le tracce paratestuali. Illness memoirs have been scrutinized by various disciplines for about twenty years, especially within the medical humanities. Literary studies have been focusing on illness narratives too, although it took some time to overcome the skepticism that surrounded these problematic texts, which used to be considered as lacking in aesthetic quality. On the contrary, this essay seeks to show how illness memoirs can even question some narratological concepts and challenge the way ethical meanings are identified in the text. In order to highlight the genre expectations that play an important role in the reception and in the composition of illness memoirs, I will draw attention on some aspects such as plot progression, authorial posture and paratextual elements.

This paper attempts to describe the political situation in Italy in the summer of 1471, when Borso d’Este, recently promoted to duke of Ferrara, got sick, therefore the other Italian states started to organize the succession. Being difficult to obtain information about the illness of Borso, Mantua and Milan decided that they would support Niccolò d’Este as successor; he was son of a Gonzaga princess, but had only few supporters in Ferrarese. On the other hand Venice supported Ercole d’Este, brother and intimate of Borso and much stronger than the rival into the town. We can follow the development of the situation reading the letters of Niccolò Ariosti, father of the famous poet Ludovico, who was partner of both Este and Gonzaga families. When Borso finally died, on August 20th, Milan and Mantua became aware of the weakness of their candidate and Ercole easily achieved the lordship over Ferrara.