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Los autores examinan los patrones que rigen a nivel nacional para la psicoterapia en los ancianos diagnosticados de depresión y analizan los correlatos del empleo de la psicoterapia según las directrices de la Agency for Health Care Policy and Research en cuanto a la duración del tratamiento. Método: Se utilizaron las declaraciones de Medicare vinculadas a los datos del estudio del Medicare Current Beneficiary Survey de 1992-1999. Los datos se incluyeron en el Area Resource File para evaluar en qué medida influía el proveedor-administrador en el tratamiento psicoterapéutico. Se utilizó un enfoque basado en un episodio de cuidados administrados para analizar el empleo de la psicoterapia y la duración del tratamiento. Se recurrió al análisis de regresión logística múltiple para pronosticar la utilización de la psicoterapia y su persistencia en el tiempo. Resultados: Los autores identificaron 2,025 tratamientos de episodios de depresión entre 1992 y 1999. En total se utilizó la psicoterapia en el 25% (n = 474) de los episodios. El 68% de los episodios tratados con psicoterapia incluían servicios ofrecidos exclusivamente por psiquiatras. (Los porcentajes fueron ponderados para el diseño complejo de Medicare Current Beneficiary Survey. ) La utilización de psicoterapia se relacionó con la menor edad de los pacientes, un mayor grado de formación y la disponibilidad de servicios locales de psicoterapia. Entre los episodios tratados con psicoterapia, sólo una minoría (33%, n = 14) implicaba a pacientes que asistían de forma regular al tratamiento, definido como un periodo de tiempo que abarca, como mínimo, dos terceras partes del episodio depresivo. La disponibilidad de proveedores locales se relacionó positivamente con la asistencia regular a la psicoterapia. En los análisis que comportaban un ajuste a los factores relacionados con el proveedor, las características socioeconómicas y demográficas de los pacientes no influyeron en la probabilidad de recibir psicoterapia de forma regular. Conclusiones: La utilización de psicoterapia sigue siendo poco frecuente en los adultos ancianos con depresión a pesar de haberse reconocido ampliamente su eficacia. Algunas de las disparidades que se observan en la utilización de la psicoterapia parecen relacionadas con las barreras que se interponen a su acceso. Aumentar la disponibilidad geográfica de los servicios asistenciales en salud mental constituye una vía para mejorar el acceso a la psicoterapia por parte de los ancianos con depresión. [ABSTRACT FROM PUBLISHER]