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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad muy prevalente, que causa una gran morbimortalidad en el mundo y que es responsable de una importante carga económica y social. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó en 1990 que 210 millones de personas padecían una EPOC (1). En España, el estudio EPISCAN, realizado en el 2007, mostró una prevalencia global de la EPOC del 10,2% (2). Una prevalencia que según el Global Burden of Disease Study (GBD) de 2010 ha ascendido, con un incremento que se ha estimado en un 1,1% (3). Este aumento en la prevalencia de la EPOC en nuestro medio depende fundamentalmente de dos factores: los efectos relacionados con la exposición tabáquica acumulada y el envejecimiento paulatino de la población. La EPOC es una enfermedad con un elevado impacto en salud pública, siendo motivo de numerosas consultas en atención primaria (más del 10% del total) y en el ámbito de la neumología (el 30% del total). Ocasiona, además, un elevado número de hospitalizaciones (10% de los ingresos por causa médica) y de fallecimientos (4). Actualmente representa la tercera causa de muerte en el mundo, situándose por detrás de la cardiopatía isquémica y del accidente cerebrovascular. La EPOC ascendió en el ranking mundial de mortalidad del cuarto puesto, en 1990, al tercero en 2010 (3). En España, la tasa de mortalidad por EPOC (muertes/por 100.000 habitantes), ajustada por población mundial fue, en el año 2008, de 449,22 en los hombres y 238,47 en las mujeres, con un aumento significativo de esta tasa a partir de los 55 años, sobre todo en los hombres. No obstante, pese a la elevada mortalidad de la EPOC, durante la última década se ha evidenciado una tendencia a disminuir, tanto en los hombres como en las mujeres, al comparar las tasas ajustadas por población mundial (5)...

La realización de ejercicio produce modificaciones en todos los sistemas del individuo. En el sistema respiratorio estas adaptaciones son de gran importancia y su fin es mantener una buena oxigenación de los tejidos. El conocimiento de la cesión de oxígeno a nivel tisular empieza a adquirir en estos últimos años, en el mundo del deporte una relevancia mayor. La oximetría transcutánea continua es un método útil, sencillo y no cruento para el estudio de la evolución de la saturación de oxígeno periférico durante el ejercicio máximo. Para demostrar esta hipótesis se han estudiado treinta y dos deportistas de diferentes especialidades deportivas a los que se ha sometido a una prueba de esfuerzo máximo conjuntamente con un registro oximétrico, para posteriormente proceder al estudio en el tiempo de la evolución de la saturación de oxígeno periférico con los parámetros ventilatorios obtenidos durante la prueba de esfuerzo máxima. Se efectuó un análisis estadístico en el tiempo de las variables medidas, tanto una regresión simple como logarítmica. Se observó la existencia de una correlación significativa entre el tiempo de aparición de la desaturación de Oxígeno y el tiempo de aparición de los umbrales aeróbico y anaerógico, así como una mejora de las correlaciones cuando estos deportistas se clasifican en función del consumo máximo de oxígeno. En conclusión, la oximetría transcutánea aplicada al estudio del transporte de oxígeno permite un seguimiento continuo de lo que ocurre a nivel periférico, a diferencia de otras técnicas de medición externa no cruentas.