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A realidade das pessoas que são portadoras do Virus da Imunodeficiência Humana (VIH) e com o Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (SIDA) vem sofrendo mudanças significativas ao longo de quase quatro décadas. A terapêutica antirretroviral (TAR) promoveu o aumento das taxas de sobrevida das pessoas infectadas. Ainda assim, a invasão do VIH no cérebro ocorre desde os primeiros momentos da entrada do vírus no organismo, com consequências incontornáveis. Os prejuízos das funções neuropsicológicas ocorrem desde os défices mais leves aos casos de demência associada à SIDA. Para o desenvolvimento desta investigação, que pretende analisar os défices e o comprometimento neuropsicológico nos adultos portadores do VIH, foi necessário, ao nível metodológico, uma operacionalização em dois estudos. O estudo preliminar (não-clínico) consiste na tradução e adaptação da bateria Luria - Diagnóstico Neuropsicológica para Adultos (LURIA-DNA), de Manga e Ramos (2007) para a população portuguesa. Foram realizadas 103 avaliações neuropsicológicas numa amostra populacional sem antecedentes clínicos neurológicos ou psiquiátricos nos três níveis de escolaridade a que o instrumento se destina: até o 12º ano, alunos universitários e licenciados (mestres e doutores inclusivé). No estudo principal foram realizadas as avaliações neuropsicológicas de 40 pessoas portadoras de VIH e SIDA, tendo-se considerado os três níveis de escolaridade abrangidos pela Luria-DNA. Numa perspectiva psicométrica, os dados encontrados no estudo preliminar impossibilitaram a confirmação da estrutura factorial do instrumento, observando se um efeito de tecto (ceiling effect) na maioria dos itens. Relativamente à amostra das pessoas portadoras de VIH os resultados, após a determinação da estrutura factorial da escala, revelam que os participantes do grupo sintomático obtêm, na generalidade, valores inferiores aos do grupo assintomático, sendo essa diferença estatisticamente significativa nas subescalas de Percepção Visual, Orientação Espacial, Linguagem compreensiva, Memória Lógica e Atividade Conceptual. Relativamente ao tempo de diagnóstico, à medida que o tempo avança, os défices cognitivos aumentam especificamente ao nível da Percepção Visual e da Memória Lógica. De uma maneira geral, foi constatada uma correlação significativa negativa para todas as áreas. Uma primeira análise de clusters indica melhores resultados correlacionados com o grupo com menor tempo de diagnóstico. A segunda análise de clusters sugere resultados melhores para o grupo com maior número de licenciados para a Orientação Espacial, Linguagem e Desenhos Temáticos e Textos. Esta investigação confirma, através da bateria Luria-DNA, os défices cognitivos nas pessoas portadoras de VIH. Sabendo-se que a infecção pelo VIH se desenvolve em pontos multifocais no cérebro, é legítimo afirmar que investigações minuciosas e aprofundadas ao nível do funcionamento cognitivo são ainda relevantes, principalmente nas pessoas assintomáticas.

Várias razões justificam o interesse das investigações no âmbito da Psicologia da Saúde, nomeadamente na área da Neuropsicologia, sobre as consequências da infeção pelo Vírus da Imunodeficiência Humana (VIH). Em primeiro lugar, e de acordo com os dados do European Centre for Disease Prevention and Control (2014), a infecção por VIH continua a ser o maior problema de saúde pública na Europa. Em segundo lugar, a infecção causada pelo VIH, para além de afetar o sistema imunitário, tem um impacto relevante no Sistema Nervoso Central (SNC), particularmente no cérebro. O VIH introduz-se no cérebro através da migração dos monócitos e linfócitos que atravessam a barreira hematoencefálica, processo também conhecido por Cavalo de Tróia. Minagar e Shapshak (2006) afirmam que o VIH invade o SNC quando se dá a seroconversão, apesar de muitos pacientes não apresentarem sintomatologia clínica. Spudich e González-Scarano (2012) afirmam que o VIH-1 infeta e causa défices no SNC e periférico em praticamente todos os pacientes com infeção sistémica. As alterações cognitivas associadas ao VIH (HIV Associated Neurocognitive Disorder – HAND) – são o resultado das lesões cerebrais causadas pela reprodução do VIH. A terapêutica antiretroviral (TAR) reduziu a prevalência da HAND Severa, mas não da Leve e Moderada. Finalmente, outra razão pertinente para o interesse nas investigações sobre o VIH, prende-se com as implicações políticas e psicossociais derivadas de um melhor conhecimento sobre os défices cognitivos em pessoas portadoras de VIH e SIDA, uma vez que estes estudos podem contribuir para minorar os estigmas de que são alvo as pessoas infetadas (Garcia, 2009). Christo (2010) salienta a importância da avaliação neuropsicológica para identificar e diagnosticar défices cognitivos associados ao VIH, bem como traçar perfis neuropsicológicos e a sua evolução, devendo incluir os seguintes domínios: atenção/ /concentração, velocidade do processamento da informação, função executiva, raciocínio/ /abstração, memória/aprendizagem, habilidade visuoespacial e funcionamento motor.O contributo do presente trabalho consiste na adaptação de um instrumento de avaliação neuropsicológica, o Luria-Diagnóstico Neuropsicológico de Adultos (Luria-DNA), para a população portuguesa, nomeadamente a população clínica dos portadores de VIH/SIDA.