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Lakes are important paleoenvironmental archives retaining abundant information due to their typical high sedimentation rates and susceptibility to environmental changes. Here, we scrutinize the organic matter (OM) composition, origin and preservation state in surface sediments from five lakes in a remote, warming-sensitive, and poorly explored region partially covered by the retreating Collins Glacier in King George Island (Antarctica), the Fildes Peninsula. Lipid biomarkers of terrestrial origin (i.e. high-molecular weight n-alkanes, n-alkanoic acids, and n-alkanols; β-sitosterol, campesterol, and stigmasterol) were detected in the five Fildes Lakes, with the smallest basin (i.e., Meltwater) showing a particularly strong moss imprint. Aquatic source indicators such as low C/N and terrestrial over aquatic ratios (TAR), or less negative δ13C values were preferentially found in the mid-sized lakes (i.e., Drake and Ionospheric). Sedimentary carbon in the larger lakes (i.e., Uruguay and Kitezh) displayed a largely biogenic origin (i.e., values of carbon preference index, CPI, ≫1), whereas the three lakes close to Collins Glacier (i.e., Drake, Meltwater, and Ionospheric) showed certain contribution from petrogenic sources (CPI ~ 1). The results suggest that the geochemical signature of the surface sediments in the five Fildes lakes is determined by factors such as the distance to the retreating Collins Glacier, the proximity to the coast, or the lake depth. This study illustrates the forensic interest of combining lipid biomarkers, compound-specific isotopic analysis, and bulk geochemistry to reconstruct paleoenvironments and study climate-sensitive regions.

El análisis de isótopos estables en sedimentos, vegetales y animales representa una herramienta de importancia para estudios ecológicos, reconstrucciones paleoclimáticas y paleoambientales. Con base en la diferenciación isotópica entre productores primarios, esta técnica ha tenido un gran impacto en la identificación de flujos de energía entre ecosistemas terrestres y acuáticos adyacentes y en la estructura trófica. Se sintetizan aquí la nomenclatura y los principios básicos para la aplicación de isótopos estables en estudios de ambientes acuáticos. Además, se muestra su utilidad describiendo tres ejemplos recientes en ambientes costeros de Uruguay con diferentes objetivos: 1) evaluar el origen de la materia orgánica en sedimentos del Río de la Plata, 2) determinar la importancia trófica de una especie de diatomea en playas arenosas de Uruguay, y 3) evaluar la influencia de la materia orgánica antropogénica en la Bahía de Montevideo. La composición isotópica de las fuentes de materia orgánica permitió inferir los mecanismos involucrados en la transferencia de materia orgánica en los ecosistemas costeros. En esta revisión se subrayan las ventajas de este marcador isotópico de carbono que permite discriminar fuentes de materia orgánica. Asimismo, la combinación con otros análisis complementarios como la espectrofluorometría o los biopolímeros resulta importante en investigaciones de funcionamiento ecosistémico.