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Los cambios climáticos que ocurrieron durante el Pleistoceno tuvieron un efectoprofundo sobre las faunas y floras. Ante dichos cambios, las especies se vieron forzadasa adaptarse, a modificar sus áreas de distribución, o se extinguieron. En Europa, laspenínsulas mediterráneas jugaron un papel destacado dentro de esta dinámicabiogeográfica, como refugios desde los que se recolonizó el resto del continente o comofocos de endemismo. Existen dos vías principales para documentar estos procesos, biena partir de los datos genéticos o bien a partir del registro fósil.En la península ibérica, existen pocos trabajos de índole biogeográfica basados en elregistro fósil para el Pleistoceno, y solo algunos de ellos se centran en losmicromamíferos. En esta Tesis, se pretende realizar algunas aportaciones a labiogeografía de la península durante el final del Pleistoceno a partir del registro fósil demicromamíferos, especialmente del procedente de los yacimientos de Pinilla del Valle(Madrid). Estos yacimientos son uno de los conjuntos con mayor diversidad y riquezaespecífica en micromamíferos de toda la península ibérica...

En este trabajo se exponen los aspectos paleoecológicos de la cueva de la Zarzamora (Segovia, España); un yacimiento kárstico del Pleistoceno Superior, que se encuentra en la zona de transición entre la Sierra de Guadarrama y la Submeseta Norte castellana. La asociación de macrofauna sugiere un paisaje abierto, dominado por especies pastadoras, équidos (Equus ferus y Equus hydruntinus) en su mayoría, además de bovinos y rinocerontes. Entre los carnívoros destaca la hiena manchada (Crocuta crocuta) tanto por la abundancia de restos esqueléticos como por las evidencias de su presencia en la cueva (coprolitos, marcas de dientes y huesos digeridos). Además hay félidos (cf. Panthera pardus., Lynx sp.), cánidos (Canis lupus, Vulpes vulpes) y una especie de mustélido (Meles meles). La asociación de micromamíferos, tanto los taxones dominantes (Oryctolagus cuniculus, Microtus cabrerae y Microtus duodecimcostatus) como el resto de las especies identificadas, es característica de un periodo climático templado. La ausencia de especies del Pleistoceno Medio indica una edad más reciente dentro del Pleistoceno Superior. Los resultados del análisis polínico obtenido de coprolitos de hiena corroboran la existencia de un paisaje abierto con estepas, prados y pequeños bosquetes aclarados dominados por robles y encinas, además de Juniperus y taxones mesófilos.

La dinámica climática y las importantes transformaciones de las sociedades humanas que se sucedieron a lo largo del Holoceno tuvieron un efecto sustancial sobre el medio natural, modulando las comunidades vegetales y faunísticas hasta la actualidad. En la cuenca mediterránea el desarrollo de técnicas de navegación y la difusión cultural a partir del Neolítico provocaron la introducción de animales y plantas domesticadas con fines agrícolas y ganaderos, y facilitaron el intercambio de especies salvajes entre territorios aislados geográficamente. En la península ibérica, la representación y distribución actual de los micromamíferos (Rodentia, Lagomorpha, Eulipotyphla, Chiroptera) es fruto de una dinámica biogeográfica determinada por estos factores. No obstante, el conocimiento sobre estos procesos es limitado debido a que los micromamíferos fósiles del Holoceno han recibido menor atención respecto a los estudios de periodos anteriores. Por ello, muchas cuestiones relativas a la cronología y a las rutas de los procesos de colonización, así como a los cambios en el área de distribución de numerosas especies permanecen abiertas...

La caracterización del contexto climático pasado, así como sus mecanismos de cambio constituyen uno de los mayores retos en la prehistoria, siendo necesario su conocimiento para entender la dispersión y la extinción de los grupos humanos pretéritos. La historia climática del Cuaternario ha sido inferida a partir de múltiples evidencias. Las reconstrucciones a gran escala aportan información muy valiosa para conocer el contexto global, pero son necesarias aproximaciones a pequeña escala, cercanas a los yacimientos con evidencias humanas, para precisar las condiciones de los ecosistemas. Concretamente, los pequeños mamíferos y sobre todo los roedores constituyen importantes herramientas en las aproximaciones climáticas y ambientales, debido a que presentan requerimientos ecológicos precisos. A parte de la interacción con los Humanos Anatómicamente Modernos, el cambio climático se ha propuesto como uno de los factores posiblemente implicados en la extinción de los neandertales. Diferentes registros y modelizaciones muestran cambios significativos en la precipitación y en las temperaturas, que según algunos autores debieron influir en los patrones de asentamiento, las estrategias de subsistencia y la demografía de los grupos neandertales y humanos anatómicamente modernos. Los avances metodológicos y las últimas investigaciones apuntan a un evento diacrónico, a un proceso de desaparición regional en diferentes momentos para los neandertales ibéricos coincidente con un cambio climático global. Los yacimientos de El Salt y Abric del Pastor (Alcoi, Alicante) se presentan como claros referentes en la región sureste de la península ibérica para abordar esta cuestión. Ambos enclaves arqueológicos ocupan una posición estratégica en medio de diver¬sos biotopos que en conjunto supone la existencia de un territorio rico en recursos y que explica la elevada concentración de yacimientos en esta zona. En estos yacimientos, el estudio de las faunas de mayor tamaño y los enfoques zooarqueológicos han recibido una mayor atención que los que se centran en el estudio de los microvertebrados. Multitud de estudios sobre estas faunas en otras regiones han demostrado el gran potencial de este grupo de cara a conocer, no solo la diversidad faunística de los diferentes yacimientos, sino también como fuente de información paleogeográfica, paleoclimática o paleoambiental. De esta manera, el estudio de los restos de micromamíferos de estos yacimientos ha permitido conocer en profundidad la diversidad de las especies que habitaron esta región, y derivadas de éstas, las condiciones ambientales y climáticas de los poblamientos humanos que quedaron registrados en estos enclaves pleistocenos de la montaña alcoyana. Dada la naturaleza diacrónica y regional del proceso de desaparición de los neanderta¬les, los resultados obtenidos del estudio y posteriores inferencias sobre la fauna de micromamíferos fósiles de estos yacimien¬tos, los hacen de capital importancia para conocer el contexto climático del MIS 4-MIS 3 y ayudar a comprender este evento bioantropológico en la región sureste de la península ibérica. Asimismo, la mejora de metodologías de reconstrucción climática realizadas en esta Tesis Doctoral ha permitido la obtención de resultados más precisos y que ponen en evidencia unas condiciones generalmente más frías y húmedas para el MIS 3 y finales del MIS 4 para la región sureste de la península ibérica. The characterization of the past climatic context, as well as its mechanisms of change constitute one of the greatest challenges in prehistory. Its knowledge is necessary to understand the dispersion and extinction of past human groups. The climatic history of the Quaternary has been inferred from multiple evidences. Large-scale reconstructions provide valuable information to understand the global context, but small-scale approaches, close to the sites with human evidence, are necessary to determine the conditions of the ecosystems. Vertebrates are especially sensitive to changes in climate and habitat, and their shifts over time in terms of taxa and abundance can be successfully used for past environment reconstructions. Small mammals and especially rodents constitute relevant tools in climatic and environmental approaches, because their small size, high rates of reproduction, restricted habitat, and infrequent migratory behaviour make them reliable indicators of environmental change. Apart from the interaction with Anatomically Modern Humans, climate change has been proposed as one of the factors possibly implicated in the extinction of Neanderthals’ group. Different records and modelling show significant changes in precipitation and temperatures, which according to some authors must have influenced settlement patterns, subsistence strategies and demographics of Neanderthal’s and Anatomically Modern Human’s groups. Methodological advances and the latest research point to a diachronic event, to a process of regional disappearance at different times for Iberian Neanderthals coinciding with global climate change. The deposits of El Salt and Abric del Pastor sites (Alcoi, Alicante) are presented as clear references in the south-eastern region of the Iberian Peninsula to address this issue at this region. Both archaeological sites occupy a strategic position in the midst of various biotopes proving the existence of a territory rich in resources that explains the high concentration of deposits in this area. In these sites, the study of larger fauna and zooarchaeological approaches have received more attention than those focused on the study of microvertebrates. A multitude of studies on these fauna in other regions have demonstrated the great potential of this group in order to discover not only the fauna diversity of the different sites, but also as a source of paleogeographic, paleoclimatic or paleoenvironmental information. In this way, the study of micro-mammals’ remains from these sites has allowed to know in depth the diversity of the species that inhabited this region, and derived from these, the environmental and climatic conditions of the human populations that were registered in these Pleistocene sites of the Alcoi mountains. Given the diachronic and regional nature of the process of disappearance of Neanderthals, the results obtained from the study and subsequent inferences about micromammals from these sites make them of great importance to know the climatic context of MIS 4- MIS 3 and help understand this bioanthropological event in the south-eastern region of the Iberian Peninsula. Likewise, the improvement of climatic reconstruction methodologies carried out in this Doctoral Thesis has allowed obtaining more precise results, that reveal generally cooler and more humid conditions for MIS 3 and final MIS 4 for the south-eastern region of the Iberian Peninsula.