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Ce texte est une présentation de «MISSIVA: Lettres de femmes dans l’Europe médiévale (Espagne, France, Italie, Portugal, VIIIe-XVe s.)», programme pluriannuel de la EHEHI–Casa de Velázquez (Madrid) pour les années 2018-2021. MISSIVA s’appuie sur un important réseau de chercheurs français, espagnols, italiens et portugais issus de diverses disciplines (philologie, histoire culturelle, histoire politique, histoire des femmes, littérature...). Ce programme, innovant et de grande ampleur, est destiné à faire avancer la connaissance du rôle que purent jouer les femmes dans le destin politique des royaumes. La réflexion porte en particulier sur la fonction des lettres de femmes, sur leur caractère informatif et performatif, sur leur dimension politique ou littéraire, ou encore, sur les modèles et les registres qui y sont convoqués. On s’intéresse aussi à la façon dont se créent, à travers ces écrits, de véritables chaînes de médiation entre femmes. Enfin, on s’attache à rechercher, dans ces documents, des marqueurs pouvant être considérés comme spécifiquement féminins. Cet article présente une synthèse des travaux réalisés depuis la naissance du projet et revient sur les premiers apports de la réflexion menée au sein des rencontres scientifiques qui se sont tenues.

Composée au début du XIVe siècle, la Chronique de Castille, dont une grande partie du récit est fondée sur la matière cidienne, fut sans doute rédigée pour célébrer l’appui que la reine et régente Marie de Molina trouva auprès de l’aristocratie chevaleresque en une période où la légitimité de la royauté était remise en cause. Ainsi le texte s’apparente-t-il à une biographie chevaleresque où le recours à l’émotion et le caractère romanesque de certains passages font du récit un véritable témoignage de l’action exemplaire du principal représentant de la chevalerie castillane : le Cid. On distingue donc, dans le cadre de cette étude, les procédés mis en œuvre dans le texte historiographique pour susciter l’adhésion du public aux valeurs promues notamment par les épisodes cidiens, et l’on met en évidence les principaux affects auquel le chroniqueur a recours pour y parvenir.

Dans la « Quatrième partie » de l’Histoire d’Espagne (1270), on ne trouve nulle évocation du statut intermédiaire qu’avaient pu avoir, jusqu’au XIIe siècle, ces seigneures d’infantat, vouées à la chasteté et au célibat mais non recluses, ce qui leur permettait de participer pleinement à la vie politique du royaume. À travers l’image d’Urraque, d’Elvire et de Sancie, on perçoit surtout le rôle que jouèrent les femmes auprès d’Alphonse X et de ses successeurs. La Chronique de vingt rois (1282-1284) semble témoigner du soutien que le roi Sage avait pu trouver auprès de ses filles à la fin de son règne. Profondément influencées par la reine et régente Marie de Molina, la Version sancienne (1289) et la Chronique de Castille (1295-1312) laissent entrevoir les orientations du programme politique « molinien ». Ainsi, dans l’historiographie castillane du tournant des XIIIe et XIVe siècles, l’infante Urraque prend les traits d’une parfaite femme régnante façonnée à l’image de Marie de Molina.

À partir de l’analyse des deux testaments de Marie de Molina et de quelques indices présents dans la production culturelle de la fin du XIIIe siècle et du début du XIVe, cet article montre que le patronage de la reine fut centré sur deux objectifs : la promotion de fondations pieuses destinées à affirmer la légitimité de la royauté castillane et à préserver sa mémoire, et la composition d’œuvres, notamment historiographiques, en vue d’édifier les descendants de la reine et de conforter leur pouvoir. On voit aussi, dans cette étude, comment Marie de Molina s’employa à laisser des traces de son action en tant médiatrice et l’on relève l’importance de l’élément visuel dans plusieurs des œuvres qu’elle promut ou aurait pu promouvoir.

Fondé sur l’analyse des chroniques composées par Jofré de Loaisa (Chronique des rois de Castille, début du XIVe siècle) et Ferrand Sanchez de Valladolid (Chronique de trois rois et Chronique d’Alphonse XI, milieu du XIVe siècle) ainsi que sur la documentation des règnes de Sanche IV (1284-1295), Ferdinand IV (1295-1312) et Alphonse XI (1312-1350), ce travail révèle les différentes facettes de l’intense entreprise de pacification de Marie de Molina au cours des années 1284-1321. Parmi les quatre grandes modes d’action de la reine pour maintenir la paix aussi bien en Castille et León qu’avec les autres royaumes, en particulier l’Aragon et le Portugal, on entrevoit certains moyens spécifiquement féminins, tels que la médiation entre le temporel et le spirituel ou le recours à un réseau d’alliées féminines œuvrant dans l’ombre aux côtés des gouvernants des royaumes voisins.

L’étude des structures de parenté dans la Deuxième partie permet de mettre au jour un édifice conceptuel extrêmement construit où les relations décrites convergent toutes vers la figure de l’autorité royale dont la souveraineté ne peut être remise en cause. Dans ce système, principalement fondé sur la filiation et l’union, l’ordre social est ramené à un ordre familial dont le législateur ne cesse de prôner la sauvegarde. En outre, une attention particulière est accordée au fils aîné, présenté comme le véritable successeur légitime. Cette analyse permet de montrer que la plupart des titres de la Deuxième partie, notamment ceux qui portent sur la succession, auraient été composés dans les années 1274-1275, afin de renforcer le pouvoir d’une royauté soumise aux assauts d’une haute noblesse qui avait trouvé des alliés de choix au sein même de la famille royale.

À travers l’étude de la structure de la chronique, qui révèle la valorisation dans le texte de la succession patrilinéaire, et de l’analyse du récit de la mort des rois, qui permet d’identifier les moyens mis en œuvre par le chroniqueur pour inscrire la mémoire du règne des ancêtres d’Alphonse VI en trois lieux – Oviedo, Saint-Jacques de Compostelle et León –, cet article montre que l’Histoire dite « silensis » fut sans doute composée à Saint-Isidore de León pour légitimer et affirmer le pouvoir de la reine Urraque Ière.

Le propos de cet article est de montrer l’importance que revêt dans le Livre du chevalier Zifar la définition du conseil comme trait essentiel du molinisme. L’analyse permet non seulement de mettre en évidence l’affirmation d’une parole lignagère exemplaire mais aussi de distinguer le conseil de l’ami véritable, en particulier celui de la femme ou du chevalier. À travers la valorisation de l’épreuve que le roi se doit d’imposer au conseiller, on entrevoit en outre l’image du conseil privé qui s’imposa sous le règne d’Alphonse XI et dont le rôle fut de conforter le pouvoir de la royauté.

La Chronica regum Castellae présente un modèle de dépendance personnelle fondé sur les devoirs d’auxilium et de consilium, auxquels sont associées des valeurs telles que la strenuitas, la fidelitas et la prudentia. Mais elle dénonce aussi les faiblesses de cette relation pour rehausser la figure du monarque. Elle valorise alors l’aide et le conseil divins et donne de Ferdinand III l’image d’un roi exemplaire, éclairé par l’Esprit saint et libéré de toute pression sociale. Ainsi, dans un contexte où la noblesse a vu son pouvoir s’accroître, Jean d’Osma oeuvre au renforcement du pouvoir royal.

Pour les règnes de Ferdinand Ier à Ferdinand III, il n’existe aucun témoignage manuscrit de la Version concise de l’Histoire d’Espagne (1270). Seule la confrontation des différentes versions – Chronique de vingt rois, Version sancienne, Chronique de Castille –, indépendantes les unes des autres mais dépendant toutes de la Version alphonsine primordiale, permet de la reconstituer. On peut ainsi définir le modèle de femme régnante qu’élabore l’historiographe alphonsin à partir des sources latines. Reines, infantes et régentes, de Sancie, femme de Ferdinand Ier, à Bérengère, mère de Ferdinand III, se distinguent par leurs actions pieuses et leurs bons conseils, qu’elles peuvent légitimement prodiguer au roi car elles sont toutes dotées d’une qualité essentielle : le bon entendement. Les écarts entre les différentes versions historiographiques témoignent aussi de l’évolution de ce modèle en fonction du contexte socio-politique de production des textes. Plus radicale, la Chronique de vingt rois, écrite à la fin du règne d’Alphonse X, sanctionne sévèrement les débordements. La Chronique de Castille, écrite sous la minorité de Ferdinand IV, accentue le modèle alphonsin en présentant une lignée de femmes exemplaires dont la régente Marie de Molina est la digne descendante. En outre, les femmes de la Chronique de Castille excellent en un domaine, le spirituel, et veillent ainsi à la préservation et à la pérennité de l’image de la royauté.