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El artículo estudia los precedentes históricos del oficio eclesiástico, una figura prevista por las normas generales del ordenamiento canónico. Se presentan aquí las referencias al oficio en el derecho romano y en las principales fuentes del derecho canónico medieval. En la segunda parte del estudio son examinados tres aspectos que configuran el contenido de la noción de oficio en su evolución histórica; a saber: su vinculación con la potestad eclesiástica, su alcance y significado institucional, más allá de la sucesión de personas individuales, y finalmente su relación histórica e interdependiente con la institución del beneficio eclesiástico.

: A lo largo de la historia, desde las venerabiles domus de beneficencia en el derecho justinianeo, han existido fundaciones canónicas. La figura técnica sobre la que subsistía su subjetividad en el derecho ha variado mucho. Actualmente responden a la figura de universitates rerum(conjuntos de cosas). La noción de universitasha sido constantemente empleada en el derecho, y también la de universitas personarum. La nocion de universitas rerum en cambio no se ha usado con frecuencia. Su origen no es clásico, sino que responde más bien a la tipología clasificatoria de las personas jurídicas (corporaciones/fundaciones) hecha en el siglo XIX en Alemania. Ha mejorado la distinción antigua del CIC de 1917 entre personas jurídicas colegiales y no colegiales. Sigue teniendo sin embargo una utilidad escasa y, como todas las tipologías binarias, es mejorable desde el punto de vista clasificatorio.