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Conclusion Other comparative studies had offered classifications and grouping of countries in the field of fertility and employment activity, and of family and labour market structures, but none was based upon individual retrospective comparative data. We have here described a comprehensive picture of the situation of European women when they at a point in their life course had to deal with the problematic task of combining employment and motherhood. To do so we based our analysis on a new set of data. In October 1990, a specifically designed section of the Eurobarometer survey collected information on the relationship between activity and fertility in all the member States of the European Community which allowed us to obtain longitudinal strictly comparable data for the 12 EC countries.

Résumé Cet article montre comment l'application d'une méthode d'analyse biographique d'interaction à un domaine où l'interaction paraît évidente — activité féminine et fécondite — ouvre des perspectives nouvelles. En effet, les limites qui apparaissent lors de cette analyse conduisent les auteurs à conclure que ce n'est pas en raffinant les méthodes mais plutôt la collecte que l'on parviendra à progresser dans ce domaine. Le problème des interactions de l'activité et de la fécondité semble mal posé avant même le recours à la méthode. Cela justifie la nécessité de saisir le travail féminin comme concept unifié ne dissociant pas la sphère domestique et la sphère rémunérée. Cela conduit les auteurs à dégager quelques principes de collecte mieux adaptés aux préoccupations récentes dans ce domaine: des données biographiques sur le travail féminin. L'interaction collectée à sa source se prêterait alors à une analyse biographique plus révélatrice que celle qui confronte deux processus sans en évaluer les modalités changeantes.