Este artículo estudia la estética del teatro de Echegaray a la luz del discurso que pronuncia ante la Real Academia Española, que aclara aspectos mal entendidos de su obra. Echegaray ha sido considerado durante mucho tiempo como un epígono del Romanticismo y sus dramas han sido tachados de post-románticos. Este artículo propone una nueva nomenclatura: 'manierista', para una puesta en escena que se recrea en su propia retórica formalista, así como en la falsedad y la exageración. El dramaturgo fue muy consciente de esa falta de realismo en argumentos y personajes que tantas veces le achacaron los críticos contemporáneos (y, siguiendo su estela, parte de la crítica literaria del último siglo), pero defendió este aspecto en su obra teórica, donde da el nombre de 'idealismo' (el único aplicable entonces a lo que no era realista) a lo que hoy podemos entender como una aproximación hacia la futura estética vanguardista.This article deals with the aesthetics of Echegaray's theatre, which can be better understood when his Real Academia Española lecture of 1869 is taken into account. Echegaray has generally been considered as a late continuation of the romantic trend, and his dramas have been called post-romantic. This article proposes a new nomenclature: 'mannerist', for a mise-en-scènethat revels in its own formal rhetoric and indulges in its falsity and exaggeration. Echegaray was well aware of the striking lack of realism of his plots and characters (the source of their rejection by many contemporaries and much twentieth-century literary criticism), but he defended this characteristic in his theoretical work and employed the only term available to him, 'idealism', to refer to what can now be seen as a step towards vanguardism.