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El interés recíproco de España y Alemania por la literatura, la historia o la cultura del otro país tiene una larga tradición, tal y como ponen de manifiesto numerosas publicaciones en dichos ámbitos. Las bases históricas de esta relación científica hispano-alemana se presentan ahora por primera vez en toda su dimensión en este catálogo de la exposición organizada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en cooperación con el Deutcher Akademischer Dienst (DAAD), donde se ofrece una panorámica del desarrollo de la cooperación científica entre los dos países, que conmemora el centenario de la fundación en el año 1919 de las primeras instituciones, la Residencia de Estudiantes, el Centro de Estudios Históricos así como el Instituto de Ciencias Físico-Naturales y las relaciones de Alemania con estos centros.

Esta publicación ofrece un estudio sistemático de la mutua percepción y recepción entre el viajero y científico prusiano Alexander von Humboldt, por un lado, y España como unidad político-cultural por el otro. Respecto a la mirada del célebre prusiano hacia España, se distinguen dos visiones: por un lado, la de la España coetánea; por el otro, su visión histórica de este país, condicionada por su intenso estudio de la historia colonial española a través de las fuentes de los primeros cronistas y, particularmente, de José de Acosta. Con el fin de analizar la reciprocidad de este proceso, también se presenta la recepción de Humboldt en España, fenómeno que es reconstruido a través de las distintas miradas existentes en el interior de la sociedad española durante el siglo XIX. Muestras de estos enfoques son su representación en la prensa española, la exposición de distintos modi de recepción dentro del mundo científico e intelectual, así como la historia de la edición de sus escritos y la recepción de los mismos por la sociedad española. Además, se analiza la influencia de Humboldt en distintas instituciones científicas de España y, finalmente, se abordan los avatares de la percepción de su persona en el sector político. Se trata, por tanto, de un trabajo interdisciplinar que se sitúa entre la historia y la antropología, con su análisis de las estrategias de percepción y representación del otro. Además de este análisis, en la obra se discute el simbolismo humboldtiano que se manifiesta hoy día en diferentes lugares de España (Madrid, Galicia y Tenerife) y que se ha de entender como consecuencia de los sucesos aquí expuestos. En este sentido, la autora se ha ocupado de demostrar que estos procesos históricos no pueden ser vistos solamente en su determinación material abstracta, sino también en conexión con discursos simbólicos.

Der lebenslange Bezug Alexander von Humboldts zu Spanien im Anschluss an seinen dortigen Aufenthalt im Frühjahr 1799, sein Spanienbild, sowie die Rezeptionsgeschichte seiner Forschung und seiner Person in diesem Land während des 19. Jahrhunderts sind Themen, die in der internationalen Humboldtforschung bislang wenig Beachtung gefunden haben. Die detaillierte Darstellung dieses beidseitigen Wahrnehmungsprozesses erfordert einerseits eine Analyse des Blickes Humboldts auf das für ihn zeitgenössische Spanien sowie seiner Auseinandersetzung mit der spanischen Kolonialgeschichte. Andererseits werden hinsichtlich der Rezeption Humboldts in der spanischen Gesellschaft unterschiedliche Blickwinkel thematisiert: die spanische Presse, Vertreter der wissenschaftlichen bzw. intellektuellen Welt, wissenschaftliche Institutionen, die Editions- und Rezeptionsgeschichte seiner Schriften, sowie schließlich die Wahrnehmung seiner Person in der spanischen Politik.