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The present study investigates the occurrence of wild grasses at Epipalaeolithic and aceramic Neolithic sites in the Near East in order to assess their role in subsistence economies alongside the emergence of cereal cultivation. We use Chogha Golan in the foothills of the central Zagros Mountains (ca. 11.7-9.6 ka cal. BP) as a case study, where the archaeobotanical data suggest the frequent exploitation of a complex of wild grasses for almost 2,000 years. Domesticated emmer replaced these wild grasses as the major food resources towards the end of occupation at the site (ca. 9.8 ka cal. BP). We discuss possible implications of this development and conclude that the traditional concept of pre-domestication cultivation seems unsuited for explaining the patterns from Chogha Golan. These data are in good accordance with the overall picture in the Zagros Mountains, where wild grasses were routinely gathered throughout the early Holocene. In contrast, wild grasses were gradually replaced by wild cereals in the Levantine corridor since the end of the Pleistocene. However, several sites located in this region provide evidence for a continuous exploitation of wild grasses alongside emerging cereal cultivation and most of these taxa were part of the earliest segetal floras that evolved with the appearance of domestic cereals throughout the 11th millennium cal. BP. Some sites contemporary to the Pre-Pottery Neolithic B still provide evidence for the usage of wild grasses, which possibly reflects the utilization of edible arable weeds and continuous gathering of wild grasses by more mobile groups.

Diese Arbeit widmet sich dem agrarischen Teil der Landwirtschaft, welche von den archäobotanischen Makroresten repräsentiert wird. Obwohl die Südlevante aus archäobotanischer Sicht eine der am besten untersuchten Regionen des Nahen Ostens ist, fehlt eine übergreifende Studie zur landwirtschaftlichen Entwicklung und zur Bedeutung der agrarischen Ressourcen in der Bronze- und Eisenzeit (3600 – 586 v. Chr.). Diese Forschungslücke soll mit dieser Arbeit geschlossen werden. Während der circa 3000 Jahre umfassenden Zeitspanne des Untersuchungszeitraumes war die Südlevante einem ständigen Wandel unterzogen. Neben klimatischen Schwankungen fanden während der Bronze- und Eisenzeit zahlreiche Umwälzungen politischer und kultureller Natur statt. Diese Prozesse wirkten sich mit unterschiedlicher Stärke und Nachhaltigkeit auf den Anbau der Kulturpflanzen aus. Teilweise hat sich die Landwirtschaft auf die natürlichen Bedingungen der Südlevante ausgerichtet. Jedoch wurden auch Entwicklungen erkannt, die von klimatischen Schwankungen losgelöst waren und durch soziokulturelle Veränderungen hervorgerufen wurden. Die Analyse der archäobotanischen Daten verweist auf verschiedene Entwicklungen beim Anbau von Kulturpflanzen von der Frühbronzezeit IV (2400 – 2000 v. Chr.) bis zum Ende der Spätbronzezeit (1200 v. Chr.). Im Laufe dieser chronologischen Perioden gewann der Anbau von Fruchtbäumen an Bedeutung und der Emmer-Weizen wurde allmählich vom Nacktweizen verdrängt. Der Anbau von Lein/Flachs (Linum usitatissimum) war während der gesamten Bronze- und Eisenzeit starken Schwankungen unterworfen, die teils durch eine Trockenphase während der Frühbronzezeit IV sowie durch gesellschaftliche und kulturelle Prozesse erklärt werden können. Die allgemein wichtige Bedeutung der Landwirtschaft als Subsistenzgrundlage ist unbestritten. Die Bedeutung der agrarischen Ressourcen geht jedoch über die substantielle Bedeutung hinaus. In Tell el-Burak spielten der Weinanbau und die Weinproduktion für den Stadtstaat Sidon eine wirtschaftlich wesentliche Rolle. Hunderte Funde von Platterbsensamen (Lathyrus sativus), die aus nahe beieinanderliegenden spätbronzezeitlichen Fundstellen stammen, verweisen auf die kulturelle und symbolische Bedeutung dieser agrarischen Ressource.