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Our article addresses the question how to assess and measure the value or price of knowledge, and probes the issue from a variety of social scientific and practical perspectives. Against the background of a sociological concept of knowledge, economic, political, social, and juridical perspectives that may lead to a price of knowledge are discussed. We observe that knowledge is seen to play an ever greater role within as well as across economies and politics; that its embodiment makes it difficult to divorce it from its carriers; and that knowledge is deeply entrenched in questions of social relations and stratification. As such, it is cannot be captured in a straightforward manner, especially given the persistent stand-off between its individual, economic, and public relevancies and benefits. A simple arithmetic of the price of knowledge fails.

I discuss how the scientificity characterizing Adam Smith’s political economy has to exteriorize social conflict in order to sustain its objectivation of social interaction in terms of regulative laws. I claim that this exteriorization constitutes an internal point of subversion, not only because it resists economic objectivation, but first and foremost because it forces Smith to employ political strategies that both contradict and guarantee the scientificity of his theory. I show how the place of conflict in modern economy, according to Smith, can actually be determined in three different ways: as a concrete place when it comes to the confrontations between workers and capitalists; as a theoretical place in the sense of being an arbitrary disturbance of the spontaneous organization of the market; and as a place that, as being the intersection between economic naturalization and social contingency, problematizes the scientificity of Smith’s political economy. In this sense, I develop three cases where Smith invokes an argumentative circularity that reveals the paradoxical politics of his economic scientificity, beyond its official laissez-faire politics: State coercion, monetary power and capitalist competition. Discuto la manera en que la cientificidad que caracteriza a la economía política de Adam Smith exterioriza el conflicto social para sostener la objetivación del campo social en términos de leyes regulativas. Argumento que esta exteriorización es un punto de subversión interno que no solamente resiste a la objetivación económica, sino que empuja a Smith a emplear estrategias políticas que a la vez contradicen y garantizan la cientificidad de su teoría. Muestro cómo el lugar del conflicto en la economía moderna, según Smith, puede ser determinado de tres modos distintos: un lugar concreto en las confrontaciones entre trabajadores y capitalistas; un lugar teórico como disturbio arbitrario de la organización espontánea del mercado; y un lugar que, en tanto que cruce entre la naturalización económica y la contingencia social, problematiza la cientificidad de la economía política de Smith. Indago en este sentido tres casos en donde Smith invoca una circularidad argumentativa que revela la política paradójica de su cientificidad económica, más allá de la política oficial de laissez-faire que la caracteriza: la coerción estatal, el poder monetario y la competencia capitalista.

This article addresses the apparently rather old question as the citation from the 1851 issue of the Scientific American indicates – of how to assess and measure the value or price of knowledge. We will probe the issue from a variety of social scientific and practical perspectives. Against the background of a sociological concept of knowledge economic, political, social and juridical perspectives are discussed that may lead us to a price of knowledge. Resumo O artigo aborda uma questão aparentemente antiga, como sugere a citação inicial tomada à edição de 1891 da revista Scientific American, de como avaliar e medir o valor ou o preço do conhecimento. A questão será estudada de várias perspectivas, tanto da prática como das ciências sociais. Tomando por base um conceito sociológico de conhecimento, discutiremos as perspectivas econômica, social, política e jurídica que podem nos conduzir à noção de preço do conhecimento.

Este trabalho visa descortinar o período de germinação da reflexão econômica moderna, a qual no final do mesmo desabrocha, apresentando-se, primeiramente, como “Aritmética Política”, cálculo a serviço do Rei, um saber para o Estado. Aqui veremos o desenvolvimento da oposição entre o homem e a cidade, entre o interesse privado e o da polis, que já se manifestava no mundo grego. Neste contexto de rupturas que levam do tomismo/holismo antigo ao atomismo/individualismo moderno, o econômico se desincrusta do tecido social e assume sua face atual, impondo-se a conflituosa dinâmica em que o enriquecimento privado se emancipa e contrapõe-se ao interesse público. Assim, expulsa do Paraíso – não por nenhum anjo transcendente, mas pelos desdobramentos fortuitos da história humana – e presa à vida de escassez (conceito derivado da concepção econômico-teológica que professa a insaciabilidade infinita do desejo humano), a economia vai se apresentar como ciência desoladora. É buscando responder às crescentes tensões aqui geradas, e reconciliá-las, que Adam Smith erguerá sua “Riqueza das Nações”, centrada no metafórico e epifânico conceito da mão invisível. Entre os fatores que impulsionaram este processo, aqui se examinam três deles.Código JEL | D31; B50; P17. This work aims to uncover the germination period of the modern economic thought. At the end of this period it appeared as “Politics Arithmetic”, a calculation to the King’s service, knowledge for the State. It shows the development of the opposition between man and the city, the private interest and the polis, which has already manifested in the Greek world. In this context of ruptures that lead of Thomism/holism to atomism/modern individualism, the economy leaves the social web and takes its present face, imposing the dynamic conflict in which the private enrichment is emancipated and opposed to the public interest. Thus, expels from Paradise – not by any transcendent angel, but by fortuitous consequences of human history – and attached to the life of scarcity (a concept derived from the economic-theological conception that professes the infinite insatiability of human desire), the economy will perform as dismal science. It seeks responding to the growing tensions generated, and to reconciling them, that Adam Smith will lift his “Wealth of Nations”, centered on the metaphorical and epiphanic concept of the invisible hand. Among the factors driving this process, three of them will be examined here.JEL-Code | D31; B50; P17. Este trabajo tiene como objetivo desvelar el período de germinación del pensamiento económico moderno. Al final de este período el mismo apareció como “Aritmética Política”, un cálculo al servicio del Rey, un conocimiento para el Estado. Aquí vamos a ver el desarrollo de la oposición entre el hombre y la ciudad, entre el interés privado y la polis, que ya se ha manifestado en el mundo griego. En este contexto de rupturas que lleva del tomismo/holismo al atomismo/individualismo moderno, la economía sale del tejido social y toma su aspecto actual, imponiendo la dinámica conflictiva en la que se emancipa el enriquecimiento privado y oponiéndose al interés público. Por lo tanto la expulsión del Paraíso – no realizada por ningún ángel trascendente, sino por los acontecimientos fortuitos de la historia humana – y unida a la vida de la escasez (un concepto derivado de la concepción económica-teológica que profesa la insaciabilidad infinita del deseo humano), la economía va a presentarse como una ciencia desoladora. Buscando responder a las crecientes tensiones generadas, y reconciliarlas, Adam Smith construye su “Riqueza de las Naciones” centrado en el concepto metafórico y epifánico de la mano invisible. Entre los factores que impulsan este proceso, tres de ellos se examinarán aquí.Código JEL | D31; B50; P17.