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Purpose The purpose of this paper is to introduce and analyze the short-term and long-term causes of the candlelight demonstrations and the ensuing presidential impeachment in South Korea, as well as the characteristics of the organization that planned the candlelight demonstrations and the participants of them. Design/methodology/approach The research is based on the previous literature, news articles, as well as various surveys on the randomly selected participants of the demonstrations and on a representative sample of Korean electorate, including non-participants as well. Findings The candlelight demonstrations, although “triggered” by a news report, would not have occurred, without angers and discontents accumulated over the president’s whole term by the irregularities and wrongdoings of the administration. The system of checks and balances in democratic system did not work properly. In that regard, the candlelight demonstrations and the ensuing presidential impeachment were just an unanticipated expression of the problems and defects built in the Korean democratic system of 1987, which would have found a way out in any form eventually. Originality/value Based on the analysis of the candlelight demonstrations and the ensuing presidential impeachment, the paper suggests instructive implications on a new democracy as well as on modern representative democracies that are in jeopardy now.

이 글은 2017년 제19대 대통령 선거에서 각 후보자가 사용한 선거비용의 조달과 지출의 과정과 결과를 분석하고 그 결과를 2012년의 결과와 비교함으로써 현행 정치자금제도의 문제를 진단하고 개선을 위한 방향을 제시하고 있다. 분석의 결과는 우리의 현행 정치자금제도가 후보자의 당선가능성에 따라 각 후보자가 처하게 되는 정치자금의 조달과 지출의 환경이 매우 다르게끔 설계됨으로써, 지지율과 가용할 수 있는 정치자금 사이에 ‘빈익빈 부익부’ 현상이 발생하고 있으며, 선거비용을 구체적이고 협소하게 규정함으로써 기존 정당에게 유리한 경쟁의 양상을 만들어내는 동시에 기존 정당 역시 선거비용 조달의 압박으로부터 자유롭기 어렵게 하고 있음을 보여주고 있다. 이러한 분석을 통해서 이 글은 현행의 정치자금제도가 사회·경제적 불평등이 정치적 불평등으로 전이되는 연결고리를 끊는 데에 기여해 왔지만, 그 반작용으로 시민들의 정치적 의사표현의 통로를 제한하는 부정적 효과도 아울러 보여주고 있으며, 이러한 부정적 영향은 계속 확대될 가능성이 크다고 진단한다. 이에 따라 결론은 보다 자유롭고 경쟁적인 선거환경 속에서 시민들이 정보에 근거한 판단을 내리는데 기여할 수 방향으로 제도를 개선할 것을 제안하고 있다.